전북자치도와 한국자산관리공사(캠코)가 손잡고 추진 중인 ‘유휴 국유재산 자활사업장 활용사업’이 전국 자활정책의 새로운 모델로 주목받고 있다. 한때 버려졌던 국유 건물을 리모델링해 자활기업과 자활사업단의 안정적 거점으로 재탄생시킨 이 사업은 단순한 공간 재활용을 넘어 사회적 약자의 자립을 돕는 혁신적 실험이다. 행정과 공공기관, 민간이 유기적으로 협력해 사회적 가치를 구현한 모범사례로 평가할 만하다.
그동안 자활사업은 일자리 창출이라는 명분에도 불구하고 일시적 근로 제공에 그치는 경우가 많았다. 사업 공간과 기반이 취약하다 보니 지속 가능성이 떨어지고 자활 참여자들이 자립 단계로 나아가는 선순환 구조도 제대로 작동하지 않았다. 이런 현실에서 전북도가 시도한 유휴 국유재산 자활모델은 매우 시의적절하다. 버려진 공간을 ‘사회적 회복의 플랫폼’으로 바꾼 것이다.
현재 전주·군산·임실 3개소는 이미 문을 열었고 익산·남원 2개소도 연내 개소를 앞두고 있다. 그 사례의 하나로, 전주시 금암1파출소를 리모델링한 ‘청년자립도전사업단’은 청년층의 사회진입을 지원했는데 지역별 특색을 살린 사업장은 주민과 어우러져 새로운 활력을 불어넣고 있다.
이 사업의 핵심은 민·관·공 협력 구조다. 캠코는 유휴 국유재산을 무상 제공하고 개소당 1천만원의 초기 정착비를 지원한다. 전북도는 재정적·행정적 지원을, 자활기관은 현장운영과 자활근로자 육성을 맡는다. 각 기관의 역할이 명확히 분담돼 사업 추진의 효율성을 높였고 취약계층의 실질적 자립을 위한 사회안전망을 더욱 탄탄히 했다. 이런 거버넌스 모델은 타 지자체가 벤치마킹하는 성공적 사례다.
특히 전북도가 단순한 공간 제공에 그치지 않고, 자활사업단의 판로 확보와 경영 컨설팅까지 병행 지원하고 있다는 점이 주목된다. 이는 자활사업이 단기적 생계형 일자리에서 벗어나, 지역경제 순환과 공동체 복원의 중심축으로 자리 잡을 수 있게 하는 중요한 포석이다.
향후 과제도 있다. 우선, 사업장의 수익모델 다각화가 필요하다. 현재 일부 사업장은 공공 지원에 크게 의존하고 있다. 지역 특화 산업, 사회적 경제 네트워크와 연계한 자립형 모델로 발전해야 한다. 이어 자활 참여자의 역량 강화가 동반돼야 한다. 기술 교육, 경영 훈련, 멘토링 시스템을 통해 ‘지속 가능한 자활인’으로 성장시켜야 한다. 지역 주민과의 협력도 중요하다. 자활사업장이 지역사회와 단절된 섬처럼 운영된다면 본래 취지를 살릴 수 없다. 주민과 함께 성장하는 ‘열린 공간’으로 만들어야 한다.
전북도는 이번 사업 성과를 토대로 내년까지 자활사업장을 2~3곳 추가 확충하고 유휴 국유재산 자활모델을 도내 전역으로 확대할 계획이다. 이는 단순한 건물 재활용을 넘어, 사회적 약자에게 ‘새로운 출발선’을 제공하는 상징적 전환점이다.
한때 버려졌던 공간이 사람들의 삶을 바꾸는 희망의 현장으로 거듭나는 변화, 그 중심에 전북의 실험이 있다. 전북도가 전국 최초의 자활사업장 모델을 넘어 사회적 자립과 지역공동체 회복의 모범사례로 우뚝 서길 기대한다.
