장관 임명 직후 정부가 통합 방식에 대한 공식 입장을 내놓을 것으로 예상되면서, 당분간 완주 지역은 찬반 의견이 정면 충돌하는 정치적 격전지로 부상할 전망이다.

4일 전북자치도와 정계에 따르면 윤호중 행정안전부 장관 지명자의 국회 인사청문회는 이달 중순께 열릴 예정으로, 임명 절차가 마무리되는 즉시 정부의 통합 방식 결정도 속도를 낼 것으로 보인다.

현재 ‘지방자치분권 및 지역균형발전에 관한 특별법’ 제45조에 따르면, 행안부 장관은 통합 방식으로 지방의회 의결 또는 주민투표 중 하나를 선택해야 한다. 이 결정은 향후 통합 절차의 방향을 좌우하는 핵심 변수로 작용하게 된다. 이미 윤호중 지명자에게 완주·전주 통합 관련 보고가 이뤄진 만큼, 빠르면 7월 말 또는 8월 초에 주민투표 여부가 확정되고, 투표는 8~9월 중 실시될 수 있다는 관측도 제기되고 있다.

지난해 12월 이후 장관 부재로 인한 공백 상태가 약 6개월간 이어졌던 상황에서, 이번 인선이 통합 논의에 다시 불을 붙이는 셈이다. 이에 따라 완주 지역에서는 찬반 양측이 민심 확보를 위한 여론전에 본격적으로 나서고 있다.

유희태 완주군수와 완주군의회, 통합반대대책위는 최근 도의회에서 기자회견을 열고 “군민 동의 없이 추진되는 통합은 즉각 중단돼야 한다”고 주장했다.

유의식 군의장은 “이번 통합은 도지사와 전주시장이 제시한 정치적 공약에 불과하며, 전주시 중심의 행정 재편은 인접 농촌지역의 소멸을 앞당길 수 있다”고 경고했다.

같은 날 유 군수도 완주군청에서 별도 긴급 기자회견을 열고 “정부에 공정한 여론조사를 요청했으며, 그 결과에 따라 통합 여부를 판단해야 한다”고 밝혔다.

반면 통합을 지지하는 단체들도 적극적인 행보에 나서고 있다. 완주지역 통합 찬성 단체들은 지난달 30일 발표된 ‘105개 상생발전 방안’을 중심으로 읍·면 순회 설명회를 준비 중이다. 이들은 7월 중순부터 약 한 달간 지역 주민을 직접 만나 통합의 장점과 실익을 홍보할 계획이다.

성도경 완주군민협의회장은 “반대 측은 사실과 다른 괴담을 퍼뜨리고 있다”며 “전북도가 제정한 상생발전 조례에 따라 완주의 실익은 법적으로 보장돼 있다”고 반박했다. 그는 “두 지역은 이미 생활권을 공유하고 있는 공동체이며, 정쟁이 아닌 공생의 길로 나아가야 한다”고 강조했다.

한편, 전주시민협의회 측도 완주 지역을 대상으로 ‘통합시청사 완주 건립 찬성 30만 서명 운동’을 전개할 계획으로, 본격적인 여론전에 합류할 전망이다.

전북도는 공식적인 입장 표명은 자제하고 있으나, 김관영 도지사가 최근 통합 찬성·반대 양측 단체와 비공식 접촉을 이어가며 상황을 예의주시하고 있는 것으로 전해졌다./김은지 기자