초등학교 앞 하교시간 ‘아동안전지킴이’ 라고 적힌 형광색 조끼를 입고 경찰마크가 있는 모자를 쓴 할아버지, 할머니들이 학교 주변을 순찰하거나 통학로주변 건널목에서 아이들의 통행 유도를 하는 분들을 본 적이 있을 것이다.
 
아동안전지킴이란 대다수 경찰, 소방, 교사 등을 은퇴한 전문인력으로 구성돼 학교주변 통학로, 놀이터, 공원 등 기타 범죄발생률이 높은 지역에 배치돼 아동범죄 예방 및 청소년 선도를 위한 치안 보조인력을 가리킨다.

주요 활동으로는 아동보호구역과 통학로, 놀이터 주변 등에 대한 순찰 및 아동지도, 통학로 주변 아동안전지킴이집 등과 연계해 위험에 처한 아동에 대한 일시적 보호 및 안전사고 예방을 위한 임시조치 등이 있다.

통계적으로 하루 중 아동 성폭력·학교폭력 등 범죄발생이 가장 많은 시간은 오후시간대(오후 1시~4시)로 이에 따라 아동안전지킴이도 주로 오후 1시부터 5시까지 학생들 하교시간에 맞춰 순찰을 담당하고 있다.
 
아동안전지킴이는 매년 초 각 경찰서에서 지원자를 접수받아 서류평가, 신체·체력검사 및 면접 등 철저한 절차를 거쳐 선발하고 있다. 지금부터라도 자녀들의 하교길에서 아동안전지킴이와 마주친다면 아동·청소년에 대한 애정과지역공동체 치안유지를 위한 열정으로 애쓰시는 어르신들께 ‘안녕하세요, 수고하십니다’ 하고 한마디 인사를 건네는 따뜻한 마음가짐이 필요하다.

/정읍경찰서 여성청소년과 손주현 경위