더불어민주당이 6·3 전국동시지방선거 전북도지사 후보 선출을 위한 3자 경선을 확정했다. 현직 지사인 김관영과 안호영, 이원택 의원이 맞붙는 구도다. 지역 정치권의 관심을 모았던 경선 방식과 후보 확정 문제가 정리되면서 전북 정치의 향방을 가를 민주당 경선이 본격적인 막을 올리게 됐다.
이번 경선 구도는 무엇보다 ‘전원 경선’이라는 점에서 의미가 있다. 민주당 공천관리위원회는 공모에 참여한 후보를 모두 경선에 포함시키는 결정을 내렸다. 이는 특정 후보를 사전에 배제하기보다 당원과 도민의 선택에 맡기겠다는 원칙을 분명히 한 것으로 평가된다.
특히 최근 논란이 됐던 전북도의 12·3 비상계엄 대응 문제와 이른바 ‘내란 동조’ 의혹 역시 중앙당 검증 절차를 거쳐 일단락되는 분위기다. 공관위가 이를 공천 배제 사유로 보지 않았다는 점은 결국 정치적 판단의 최종 기준을 당원과 유권자에게 맡겼다는 의미로 읽힌다.
이로써 경선의 무게 중심은 자연스럽게 정책과 비전 경쟁으로 옮겨가야 한다. 현직 프리미엄을 가진 김 지사는 지난 임기 동안의 도정 성과와 행정 경험을 내세울 가능성이 크다. 반면 안 의원은 동부권 기반과 국회 활동을 통한 정책 역량을 강조할 것으로 보인다.
이 의원 역시 도당위원장 경험과 조직력을 바탕으로 정치적 확장성을 부각할 것으로 예상된다. 세 후보 모두 각기 다른 강점과 지지 기반을 갖고 있는 만큼 향후 경선 과정에서는 조직력뿐 아니라 도정 비전과 정책 경쟁력이 핵심 평가 기준이 될 것이다.
무엇보다 중요한 것은 경선 과정의 공정성과 투명성이다. 전북은 오랫동안 민주당의 핵심 지지 기반으로 자리해 왔다. 그만큼 민주당 후보가 사실상 본선 경쟁력을 좌우하는 구조라는 점에서 당내 경선의 공정성은 곧 지역 정치의 신뢰와 직결된다. 만약 경선이 특정 계파나 조직의 힘겨루기로 비춰질 경우 그 피해는 고스란히 지역 정치 전체의 신뢰 하락으로 이어질 수밖에 없다.
전북이 직면한 현실은 결코 가볍지 않다. 인구 감소와 산업 기반 약화, 청년 유출 등 구조적 위기가 겹쳐 있다. 새만금 개발, 미래산업 육성, 청년 일자리 창출 등 해결해야 할 과제도 산적해 있다. 이런 상황에서 전북도지사 선거는 단순한 정치 이벤트가 아니라 지역의 미래를 좌우할 중요한 선택의 과정이다.
또한 이번 경선은 전북 정치의 새로운 방향을 보여주는 계기가 되어야 한다. 지역 발전을 위한 전략과 국가 정책과의 연계, 미래 산업과 청년 정책 등 구체적인 비전을 놓고 치열하게 토론하는 과정이 필요하다. 이러한 정책 경쟁이야말로 당원과 도민이 후보를 판단하는 가장 중요한 기준이 될 것이다.
결국 승자는 한 명이지만 경선의 진정한 목적은 전북을 이끌 최적의 후보를 가려내는 데 있다. 공정하고 투명한 경쟁을 통해 선출된 후보만이 도민의 신뢰를 바탕으로 본선에서도 힘을 얻을 수 있다. 민주당은 이번 경선을 지역 정치의 성숙도를 보여주는 모범적인 사례로 만들어야 한다. 당원과 도민의 현명한 선택을 통해 전북의 미래를 책임질 지도자가 선출되기를 기대한다.
