이 사업은 귀농·귀촌을 희망하는 도시민들이 직접 농촌 생활을 체험할 수 있도록 프로그램을 구성·운영하는 것으로, 4월부터 3개월(1기 / 2기_9~11월 2개월) 간 무주군에 거주하면서 영농체험과 지역탐색, 주민 교류 등을 경험할 수 있다.

특히 영농체험은 ‘사과’와 ‘블루베리’ 등 지역 특화작목을 중심으로 구성된 귀농형 과정으로, 주거·교육·체험이 연계된 통합 프로그램으로 운영된다.

이뿐만 아니라 지역 주민과의 교류, 일자리 체험 등을 통해 실제 귀농·귀촌 가능성을 사전에 검토할 수 있어 농촌 생활에 대한 이해도를 높이고 성공적인 정착을 유도하는 대표적인 정책으로 평가받고 있다.

김성옥 무주군청 인구활력과장은 “참가자들이 마을 숲길 가꾸기 등 주민과 함께하는 상생 활동을 통해 지역사회에 긍정적인 변화를 만들어 가고 있는 만큼 프로그램에 대한 만족도와 호응이 지속적으로 높아지고 있다”라며 “전북에서 살아보기는 단순 체험을 넘어 실제 정착으로 이어질 수 있도록 설계된 프로그램인 만큼 자연환경과 생활 여건이 우수한 무주에서 귀농·귀촌을 경험해 보길 바란다”라고 전했다.

한편, 무주군은 도시민의 안정적인 농촌 정착을 지원하기 위해 ‘전북(무주)에서 살아보기’ 외에도 ‘체재형 가족실습농장(10동)’, ‘귀농·귀촌 게스트하우스(1곳)’, ‘귀농인의 집(5곳)’, ‘임시 거주시설 조성(1곳)’ 등의 사업을 병행하며 귀농·귀촌 활성화 및 유치 지원에 힘쓰고 있다.

'귀농·귀촌 서포터즈' 사업은 기존 예비 귀농·귀촌인을 대상으로 하던 사업을 확대·개편한 것으로, 각 읍면에서 추천받은 정착 성공 귀농·귀촌인 6명이 활동한다.

이들은 예비 귀농·귀촌인과 현재 거주 중인 이주민들을 대상으로 무주군 정착에 필요한 사항을 조언하며, 자신의 경험을 바탕으로 현실적인 상담을 진행해 호응을 얻고 있다.

무주군 귀농·귀촌 상담 전화도 운영 중으로 ‘1551-6858’로 전화(월~금 09:00~18:00)하면 무주군 귀농·귀촌 관련 정책을 비롯해 각종 지원사업과 정착 관련 애로사항, 창업을 비롯한 주거 지원, 그리고 농업 관련 교육 등 맞춤형 정보들을 얻을 수 있다.

/무주=최의호 기자