추석을 앞두고 선물이나 제수용으로 과일·채소 구입이 늘어나는 가운데 농산물의 신선도를 오래 유지하려면 품목별 특성에 맞는 보관이 중요하다. 특히 온도와 수분, 과일의 숙성을 촉진하는 ‘에틸렌’이 신선도를 좌우하는 핵심 요소로 꼽힌다.
농촌진흥청은 과일과 채소는 수확 후에도 호흡을 계속하기 때문에 저온에 견디는 정도와 수분 손실 속도, 에틸렌 반응 등을 고려해 보관해야 한다고 밝혔다.
사과는 다른 과일·채소와 분리하는 것이 좋다. 수확 후 에틸렌을 비교적 많이 배출해 상추와 브로콜리, 오이 등과 함께 두면 채소가 누렇게 변하거나 품질이 빨리 떨어질 수 있다. 사과는 비닐이나 밀폐용기에 넣어 0도 안팎에서 보관하면 수분 손실을 줄일 수 있다.
배와 포도, 단감도 저온 보관이 좋다. 배는 상처가 있거나 지나치게 익은 열매를 먼저 골라내고 포장해 0도 안팎에 보관한다. 포도는 씻지 않은 상태로 냉장 보관하고 먹기 직전에 씻는 것이 좋다. 단감은 상온에서 쉽게 물러질 수 있어 구매 후 가능한 한 빨리 냉장 보관해야 한다.
상추와 깻잎 등 잎채소는 물기를 제거한 뒤 비닐이나 밀폐용기에 넣어 수분 손실을 막는 것이 중요하다. 반면 오이와 애호박은 저온에 민감해 냉장고의 지나치게 차가운 곳보다 채소 칸에 보관하고 가급적 빨리 소비해야 한다.
감자와 고구마, 양파 등은 무조건 냉장고에 넣는 것이 오히려 좋지 않다. 감자는 빛이 들지 않는 서늘하고 통풍이 잘되는 곳에 두고, 고구마는 저온장해를 막기 위해 13~15도 정도에서 보관하는 것이 적절하다. 양파와 마늘은 씻지 않은 채 건조하고 통풍이 잘되는 곳에 보관한다.
명절 선물상자를 받으면 그대로 보관하지 말고 먼저 열어 상태를 확인하는 것도 중요하다. 상처 나거나 눌린 과일과 물러진 채소는 분리해 먼저 소비해야 주변 농산물까지 부패하는 것을 막을 수 있다.
농진청 관계자는 “농산물은 품목마다 호흡 속도와 수분 손실, 저온 반응이 다르다”며 “온도와 수분, 에틸렌 특성을 고려해 보관하면 신선도를 오래 유지하고 음식물 폐기도 줄일 수 있다”고 말했다.
/최준호 기자
