최훈식 장수군수가 12일 경기 과천의 한국마사회를 방문해 우희종 한국마사회 회장과 면담하고, ‘장수 홀스라이프 파크 조성사업(가칭)’을 한국마사회 자체사업으로 추진해 줄 것을 건의했다.
이번 건의는 장수목장의 경주마 생산·육성 기능을 유지하면서 교육·체험·관광 기능을 더해 복합 말산업 거점으로 육성하기 위해 마련됐다.
장수군은 그동안 한국마사회 본사와 경마공원 유치, 말산업 특구 지정 등 지역 말산업 기반을 넓히기 위해 힘써 왔다.
사업은 2027년부터 2030년까지 총 455억 원을 들여 장수목장 일원에 △말산업 교육연수원 △말문화 전시관 △체류형 숙박시설 △전망·휴게 공간 △체험시설 등을 조성하는 내용이다.
군은 이를 통해 방문객 누구나 말산업과 목장문화를 경험할 수 있는 공간을 마련한다는 구상이다.
특히 최 군수는 사업 추진을 검토할 수 있도록 한국마사회의 2027년도 자체 예산에 타당성 조사 용역비 2억 원을 반영해 줄 것을 적극 요청했다.
또한 장수목장 특별 개방과 체험 관광 프로그램 운영을 위한 연간 5억 원 규모의 운영 예산 편성도 건의했다.
최 군수는 현재 추진 중인 관광 기반 확충사업과 장수목장의 기능 확대가 연계될 경우, 지역 관광 활성화와 투자효과를 높일 수 있다는 점을 피력했다.
여기에 장수목장 활성화 방안에 대해서도 의견을 교류하고 경마공원 추가 조성과 관련해서도 장수군이 풍부한 말산업 기반과 장수목장 등 관련 인프라를 갖춘 최적의 입지임을 설명하며 적극 검토해 줄 것을 요청했다.
최훈식 군수는 “장수목장은 오랜 기간 축적된 우수한 말산업 기반을 갖춘 지역의 소중한 자산이다”며 “장수군이 관광 기반을 확충해 나가고 있는 지금이 장수목장의 활용 가치를 높이고 말산업과 관광의 시너지 효과를 극대화할 수 있는 적기”라고 말했다.
이어 최 군수는 “이번 사업을 통해 장수목장이 새로운 말산업·관광 거점으로 도약하고, 장수군과 한국마사회가 함께 성장할 수 있도록 적극적인 검토와 사업 추진을 부탁드린다”고 덧붙였다.
한편 장수군은 현재 196억 원 규모의 육십령 가야이음터 조성사업을 추진하고 있으며, 장계면 일원에는 300억 원 규모의 대곡제 체류관광벨트 조성사업도 구상하고 있다.
또한 군은 장수목장을 두 관광사업과 연계하고 민선 9기 공약인 반값여행 프로그램을 접목해 관광객이 장수에 더 오래 머물게 하고 농촌지역 주민들의 새로운 소득원으로 창출해 낼 계획이다.
/장수=최진수 기자
