익산시가 외국인과 함께 살아가는 '글로벌 포용도시'로의 전환에 본격 나섰다.
시는 8일 '2026년 외국인 지원 자문위원회'를 열고, 4대 추진전략 44개 외국인 정책과제를 심의·확정했다.
이번 자문회의는 지난해 외국인정책 성과를 공유하고, 외국인을 단순 체류 인력이 아닌 지역 구성원으로 수용·정착시키는 방향으로 정책 전환을 다짐하는 자리가 됐다.
지난해 11월 기준 익산시 체류 외국인은 총 7,742명으로, 이 중 70% 이상이 20~30대다. 최근 2년간 이어진 청년인구 유입과 맞물려, 젊은 외국인 인구의 지역 정착이 도시 활력의 새로운 동력으로 주목받고 있다.
특히 지난해에는 새로 도입된 '지역특화형 숙련기능인력 비자(E-7-4R)'를 통해 71명의 외국인이 장기 체류 자격을 획득해, 실질적인 지역 정착 기반이 마련되는 성과를 냈다.
또한 원광대학교는 법무부 '이민자 조기적응지원센터'와 '외국인 요양보호사 양성대학'에 지정되며, 전북특별자치도 외국인 전문인력 양성의 중심 거점으로 부상하고 있다.
지난해가 '차이를 존중하며 다이로운 가능성을 여는 글로벌 특별도시'를 비전으로 정책 기반을 마련한 해였다면, 2026년은 외국인 정착을 돕는 생활밀착형 정책의 실현에 집중한다.
이를 위한 주요 신규 사업으로 △외국인을 위한 다국어 생활안내책자 및 QR포스터 제작 △0~5세 아동 보육료 지원 △지역특화비자 외국인 고용 우수기업 문화체험 지원 △산업단지별 찾아가는 인권 향상 교육 △시티투어 다국어 오디오가이드 개발 △외국인 명예통장 등이 마련됐다.
시는 정책 사각지대였던 외국인 근로자·아동의 문화·정서 지원 분야를 아우르는 종합 대책을 통해 외국인 주민의 삶의 질 향상과 지역사회 통합을 함께 도모할 방침이다.
자문위원장인 최재용 부시장은 "외국인 주민이 지역사회에 안정적으로 뿌리내릴 수 있도록 생활·돌봄·인권까지 아우르는 정착 기반을 강화해, 모두가 함께 살아가는 포용도시를 만들어 가겠다"고 말했다.
/익산=최준호 기자
