6·3 지방선거의 대장정이 막을 내렸다. 도민들의 엄숙한 선택은 명확한 수치로 나타났고, 전북을 이끌어갈 새로운 리더십의 지도가 그려졌다. 치열한 경쟁 끝에 도민의 선택을 받은 당선인들에게는 진심 어린 축하를, 아쉽게 뜻을 이루지 못한 후보들에게는 따뜻한 위로와 격려를 보낸다. 승자와 패자를 떠나 전북의 발전을 위해 밤낮으로 발로 뛴 모든 후보의 열정은 그 자체로 존중받아야 마땅하다.
그러나 이번 선거는 그 어느 때보다 ‘말도 많고 탈도 많았던’ 시간으로 기억될 듯싶다. 일찍이 본보가 여러 차례 칼럼을 통해 지적했듯, 정책과 비전은 사라지고 상호 비방과 폭로전만 난무하는 혼탁 양상이 선거 기간 내내 이어졌기 때문이다. 일부 후보들의 불법 선거 정황은 도민들의 눈살을 찌푸리게 했고, 사실 확인조차 되지 않은 네거티브 공세와 무고성 의혹 제기는 지역 사회의 불신을 심화시켰다.
"선거철마다 반복되는 진흙탕 싸움은 결국 도민의 정치 혐오를 부추기고 지역의 에너지를 갉아먹는 해악이다." (지난 본보 칼럼 중)
과거의 경고대로, 선거 과정에서 불거진 고소·고발과 갈등의 골은 깊다. 하지만 선거법에 저촉된 불법 행위나 시시비비는 이제 선관위와 사법당국의 엄정한 판단에 맡겨두어야 한다. 법적인 책임 추궁은 기관의 몫으로 남겨두고, 우리는 이제 선거가 남긴 상처를 치유하는 데 집중해야 할 때다. 선거라는 짧은 레이스는 끝났지만, 우리가 살아가야 할 전라북도의 시간은 계속되기 때문이다.
지금 전북에 가장 시급한 것은 ‘통합’이다. 선거 과정에서 갈라진 민심과 분열된 지역 여론을 그대로 방치한다면 그 피해는 고스란히 도민의 몫으로 돌아온다. 지나간 일들은 과감히 뒤로하고, 이제는 반목과 갈등을 넘어 하나의 전북으로 뭉쳐야 한다. 당선인은 자신을 지지하지 않은 도민들의 목소리까지 포용하는 통합의 리더십을 발휘해야 하며, 낙선자 역시 결과에 승복하고 지역 발전을 위한 동반자로서 힘을 보태야 한다.
당선인들 앞에는 헤쳐 나가야 할 산적한 현안들이 산더미처럼 쌓여 있다. 급격한 인구 감소와 지역 소멸 위기, 침체된 지역 경제 회복, 그리고 전북의 미래 가치를 높일 신성장 동력 확보 등 어느 하나 소홀히 할 수 없는 과제들이다.
특히 이번 선거는 전북이 ‘새로운 새만금시대’를 열고, 한 단계 더 도약하기 위한 중차대한 변곡점이다. 새만금을 중심으로 한 글로벌 허브 구축과 친환경·미래 산업으로의 체질 개선은 더 이상 미룰 수 없는 시대적 과제다. 당선인들은 선거 운동 기간에 외쳤던 초심을 잊지 말고, 공약을 꼼꼼히 점검하여 실행 가능한 정책으로 구체화해야 한다.
선거는 끝이 아니라 새로운 시작이다. 이번 6·3 지방선거가 전북에 상처뿐인 영광이 될지, 아니면 위대한 도약의 발판이 될지는 전적으로 당선인들의 행보와 도민들의 통합 의지에 달려 있다. 당선인들은 무거운 책임감을 갖고 오직 전북의 발전과 도민의 행복만을 바라보며 최선을 다해 달려가야 할 것이다. 이제 갈등의 페이지를 접고, '도약하는 전북'의 새 장을 함께 열어가기를 기대한다.
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