매창(梅窓, 1573~1610)은 부안이 자랑하는 여성 시인으로, 한평생 부안을 사랑하며 살았다.
조선시대에는 매창 말고도 많은 기생이 있었고, 그 가운데 시를 잘 지은 기생도 여러 명 있었다.
그렇지만 그들이 고향을 사랑하며 지은 시가 많지는 않다.

 조선시대 여성 시인 중 허난설헌, 옥봉, 운초, 삼의당, 송설당, 오효원 등의 여성 시인이 있었지만 이 가운데 매창 만 자신의 고향을 사랑해 여러 편의 시를 지었다.
가족이 아닌 고향 사람들이 시집을 출판해준 것도 매창 뿐이다.
 매창이 고향 부안을 사랑한 것처럼, 고향 부안 사람들도 매창을 사랑해서 시집을 출판해 주었고, 또 필사해 읽었다.

  현재 전하는 목판본 '매창집'은 부안 개암사에서 찍었는데, 그 발문에 제작과정이 설명되어 있다.

 계생(桂生)의 자는 천향(天香)인데, 스스로 매창이라고 호를 지어 불렀다.
 부안현 아전이던 이탕종(李湯從)의 딸이다. 만력 계유(1573)에 나서 경술(1610)에 죽으니, 나이 서른여덟이었다. 평생 노래 부르기와 시 읊기를 잘했다.
시 수백 편이 한때 사람들 입에 오르내리더니, 지금은 거의 흩어져 없어졌다.
숭정후 무신년(1668) 10월에 아전들이 외며 전하던 여러 형태의 시 58수를 얻어 개암사에서 목판에 새긴다. 절의 중들이 ……

― 무신년 12월 개암사에서 개간한다.

 발문을 쓴 사람 이름은 없어졌지만, 중요한 과정은 다 소개되어 있다.
 매창이 세상을 떠난 지 60년 가까이 되면서 수많던 시가 거의 없어졌는데, 매창을 사랑하던 부안의 아전들이 외우던 시 58수를 편집해 개암사에서 목판본으로 간행했다는 것이다.

 예전에는 간송미술관에만 '매창집' 목판본 2권을 소장되어 있었는데, 연세대국문학과 허경진교수가 미국 하버드대학 옌칭도서관에서 발견한 '매창집' 목판본에 마지막 한 줄이 더 남아 있어 개암사에서 목판을 새겼다는 것과 절의 중들이 무슨 일엔가 관여했다는 사실이 더 알려졌다.

  이렇게 발간된 '매창집'을 직접 볼 수 있는 기회가 없던 중 부안문화원(원장 김원철)에서 2017년 매창테마관 개관을 앞두고 자료 수집 차원에서 허경진 연세대 교수와 미래문화재연구소(대표이사 김석란)의 적극적인 도움으로 하버드대학 소장본을 복본했다.
앞으로 매창을 사랑하고 흠모하는 모든 사람이 원본을 직접 볼 수 없지만 복본으로 '매창집'을 볼 수 있는 좋은 기회라고 본다.

/부안=신상수 기자