이준석 개혁신당 대선 후보는 29일 소위 ‘젓가락 발언’ 논란에 대해 “제가 창작한 것이 아니라, 이재명 후보의 장남 이동호 씨가 인터넷 커뮤니티에 직접 올린 글의 순화된 버전”이라고 반박했다.
이 후보는 이날 국회에서 기자회견을 열고 “저는 이씨의 게시글 중 하나를 비교적 가치중립적인 단어로 바꿔 인용했지만, 워낙 심한 음담패설에 해당해 정제하고 순화해도 한계가 있었다”며 이같이 밝혔다.
이어 “그마저도 불편함을 느끼신 분들께 진심으로 사과드린다”며 표현에 대해서 전날이 이어 거듭 사과했다.
그는 “이미 법조계 자료와 언론 보도를 통해 사실관계는 확인됐고 수위를 넘는 음담패설을 이 씨가 한 내용이 확인됐다”며 “이 씨는 지난해 정보통신망법 위반 등으로 벌금 500만원을 선고받았다”며 이재명 후보에 대한 공격을 계속했다.
이어 “지난 3년간 우리는 (윤석열의 처)김건희라는 이름으로 참담한 고통의 시간을 겪었다”며 “다시 김혜경, 이동호라는 이름으로 국민을 혼란에 빠뜨릴 수는 없다”며 이 후보의 가족의 검증의 필요성을 강조했다.
그러면서 “김건희에 대한 도덕적 검증에 소극적이었던 대선 후보 윤석열은 임기 내내 부인을 방탄하다가 정치적 곤경에 처했다”며 “윤석열의 실패를 반복해선 안 된다”며 가족에 대한 철저한 검증을 주장했다.
그는 “제 질문은 단순한 자극이 아니라 단계적 검증이었다”면서 “인권을 이야기하는 후보가 이 같은 표현에 대해 어떤 판단을 내리는지 마땅히 확인해야 했고, 이재명 후보는 가족의 일탈에 어떤 책임 의식을 가졌는지 또 확인해야 했다”며 이재명 후보를 직격했다.
또 “가장 심각한 문제는 이재명 후보”라면서 “이동호 씨는 저급한 혐오 표현 외에도 2년 가까이 700회 넘게, 총 2억3천만원 정도의 불법 도박 자금을 입금한 기록이 나왔다”고 도박 자금의 출처에 대한 의혹을 제기했다.
또한 “이재명 후보가 이를 모르고 있었다면 무관심이거나 무능이다. 그런 인물이 과연 나라를 맡을 자격이 있느냐”면서 “대통령 후보자의 가족에 대한 검증은 사생활의 문제가 아니라 공적 책임의 연장선”이라고 가족 검증의 배경을 설명했다.
그는 “문제를 제기한 저에게 혐오의 낙인을 찍는 집단 린치가 계속되고 있다”며 “상식의 눈높이에서 묻고 싶다. 제가 한 질문 가운데 어디에 혐오가 있나. 정말 성범죄자로 지탄받아야 할 사람은 누구인가”라고 반문했다.
이 후보는 “이것이 이재명 후보가 더욱 막강한 권력을 갖게 되었을 때 우리가 마주하게 될 미래이다. 표현의 자유, 검증의 의무는 사라지고, 집단으로 가해지는 린치와 권력에 대한 충성만 남게 될 것”이라면서 “저는 굴복하지 않는다”고 강력 반발했다.
/서울=김영묵 기자
