전북이 최근 국무회의에서 ‘피지컬AI 실증 거점 조성사업’ 예비타당성 조사를 면제받으면서 대한민국 최초의 피지컬AI 실증도시로 도약할 수 있는 발판을 마련했다. 향후 5년간 1조 규모의 국책사업이 본격 추진되면 전주를 중심으로 한 전북은 인공지능 산업의 새로운 중심지로 자리매김할 가능성이 높다. 이는 국가 AI 경쟁력 강화의 핵심 동력이 될 수 있다는 점에서 그 의미가 크다.
이번 사업의 핵심축은 전주 덕진구 첨단벤처단지에 들어설 ‘AI 신뢰성 혁신 허브센터 구축·운영’이다. 이 사업은 과기부 공모에 전국 6개 지역이 경쟁했으나 전주만이 최종 통과했고 기재부 내년 본예산에 실시·설계비 10억이 반영되면서 본격적인 실행 단계에 들어섰다. 향후 5년간 국비 300억, 지방비 180억 등 총 480억이 투입되어 인공지능 신뢰성 검증·인증 인프라가 구축될 예정이다.
신뢰할 수 있는 인공지능(TAI)은 오늘날 전 세계가 직면한 과제다. AI 기술은 의료, 교통, 금융, 제조 등 사회 전반에 스며들고 있지만, 그 신뢰성과 안전성에 대한 검증이 부족하다면 사회적 위험으로 이어질 수 있다. EU와 미국을 비롯한 주요 선진국들은 이미 법·제도적 안전장치를 마련하며 AI 위험 관리에 속도를 내고 있다. 전주가 국내 최초로 ‘AI 신뢰성 허브센터’를 유치하게 된 것은 국가적 과제를 선도할 기회를 잡은 것이다.
센터가 완공되면 AI 기업들을 대상으로 한 신뢰성 향상 지원, 검증·인증 장비 구축, 전문 교육 프로그램 운영, 지역 특화 테스트베드 제공 등이 가능해진다. 이는 한국 기업의 글로벌 경쟁력 확보와 직결된다. 신뢰성을 확보하지 못한 AI 기업은 해외 진출은 물론 국내 시장에서도 설 자리를 잃을 수 있다. 전주가 제공할 체계적 지원은 곧 기업 생존과 직결된다는 점에서 전략적 의미가 크다.
더 나아가 이 사업은 총 1조 규모의 국가전략사업인 피지컬AI 실증과 맞물려 추진된다. 피지컬AI란 현실의 물리적 환경 속에서 AI가 작동하는 기술을 말한다. 자율주행, 로봇, 스마트시티 등 첨단기술의 구현은 모두 피지컬AI 실증을 통해 가능하다. 전주는 이번 허브센터를 통해 ‘AI 신뢰성 검증–실증–상용화’라는 전주기 체계를 완성하며 명실상부한 AI 실증도시로 도약할 기반을 마련했다.
물론 과제도 있다. 대규모 국책사업이 성과를 내려면 행정의 투명성과 지속적인 지원, 그리고 지역사회와 기업, 학계의 긴밀한 협력이 전제되어야 한다. 단발성 사업으로 끝난다면 ‘묻지마 예타 면제’라는 비판에 직면할 수도 있다. 따라서 사업 추진 과정에서 지역의 연구기관과 대학, 스타트업이 실질적 수혜자가 되도록 설계하고 기술 실증과 인재 양성이 선순환 구조를 이루도록 잘 관리해야 한다.
전북이 맞이한 이번 기회는 흔치 않다. AI 신뢰성이라는 미래 산업의 핵심 가치를 선점하고 피지컬AI 실증이라는 국가전략의 중심지로 부상할 수 있는 절호의 기회다. 전북은 이를 계기로 대한민국 AI 산업의 신뢰성과 국제 경쟁력을 담보하는 중심 거점으로 도약해야 한다.
