전북 고창군청 앞 멀구슬나무가 올해도 연보라빛 꽃을 활짝 피워내며 아름다운 자태를 뽐내고 있다.
지난 22일 고창군에 따르면 군청 앞 멀구슬나무 꽃이 만개하면서 그윽한 꽃 향기로 직원과 민원인들이 매료되고 있다.
우리나라에서 가장 크고, 가장 북쪽에 있는 ‘고창 교촌리 멀구슬나무(천연기념물 503호)’는 수령 200년에 높이는 14m이고, 가슴높이에서 측정한 둘레는 4.1m에 달한다.
특히 5~6월 가지의 끝에서 원추화서(圓錐花序, 원뿔모양의 꽃)가 나오며 연보라빛 꽃이핀다. 꽃이 필 때 나무에서 뿜어내는 은은한 향기는 명품브랜드의 향수 못지않은 은은하고 달콤한 향을 퍼뜨리며 찬사를 받는다. 한번 경험하면 잊을 수 없을 만큼 강렬하다.
또한, 여름에 이 나무 그늘에 앉아 있으면 모기나 잡벌레가 달려들지 않는다. 이 때문에 상상의 동물이자 신성의 동물인 해태가 멀구슬나무 잎만 먹는다는 전설도 전해지고 있다.
고미숙 고창군 문화예술과장은 “도시 한 중심에 뿌리내린 고목은 이른 무더위에 지친 군민과 방문객들의 시원하고 향기로운 휴식처가 되고 있다”며 “앞으로도 역사적, 학술적 가치가 높은 고창 멀구슬나무의 보호와 관리에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
/고창=백종규 기자
