가지 많은 나무에 바람 잘 날 없다고 했는데, 요즘 군산 지역이 꼭 그런 모습이다. 광활한 새만금 개발과 함께 한국GM군산공장, 현대중공업 군산조선소 등 굴지의 기업체들이 둥지를 틀면서 화려한 경제 비상을 꿈꾸었던 군산이었지만 지금은 맘 편할 날이 하루도 없다. 현대중공업 군산조선소가 사실상 폐쇄된데 이어 이번에는 한국GM군산공장이 문을 닫을 모양이다.

미국 자동차업체 GM이 한국GM 군산공장을 폐쇄하기로 지난 13일 결정했다. 카허 카젬 한국GM 사장은 “현재의 생산설비 등을 모두 유지한 채 회생을 추진하는 것은 불가능하다”며 “경영난 극복을 위한 자구노력으로 군산공장 폐쇄를 결정했다”고 발표했다. 한국GM은 5월 말까지 공장폐쇄와 직원 약 2,000명의 구조조정 절차를 마무리할 계획이다. 준중형 크루즈, 다목적차량 올란도를 생산하던 군산공장 가동률은 최근 3년간 20%를 밑돌아 가동이 사실상 중단된 상태다. 때문에 군산공장 폐쇄도 어느 정도 예견됐던 일이긴 하다.

그러나 GM의 전격적인 공장폐쇄 결정에 의구심을 갖지 않을 수 없다. 표면적 이유는 가동률 저조이지만, 전면 사업 철수 등을 무기로 정부 지원을 이끌어내기 위한 압박이라는 해석이 지배적이다. GM이 정부와 산업은행에 대규모 공적자금 투입을 통한 유상증자, 세금감면, 대출을 요구하고, 지원이 안 되면 한국에서의 철수가 불가피하다고 밝힌 직후다.

한국GM이 철수를 무기로 국내 4개 공장과 협력업체 등 직·간접 고용 30만개의 일자리, 지역경제 타격을 볼모삼아 정부를 최대한 압박하는 벼랑 끝 전술일 수 있다는 점에서다. 오는 6월 지방선거를 앞두고 정부와 정치권을 한껏 밀어붙이려는 전략일 수도 있다. 한국사업장을 총괄하는 배리 앵글 GM 해외사업부문 사장은 “GM이 중대한 결정을 내리는 2월 말까지, 이해관계자와 의미 있는 진전을 이뤄내야 한다”고 밝혔다. 데드라인까지 정해놓고 한국 철수도 배제하지 않겠다고 으름장을 놓은 셈이다.

한국GM의 경영은 공적자금을 투입해도 위기가 회복되기 어려운 상황이라는 게 전문가들의 진단이다. 이 회사는 2014년 이후 지난해까지 누적적자가 3조원에 이른다. 작년에만 적자규모가 무려 1조원 이상으로 추산된다. 그럼에도 미국 본사는 한국GM을 살리겠다는 의지를 별로 보이지 않고 있다. 더욱이 한국GM은 차를 팔지도 못하면서 근로자 평균 임금이 2013년 7300만원에서 2016년 8700만원으로 20% 올랐다. 노조가 생산성을 높이고 뼈를 깎는 자구 노력에 앞장서기보다 임금 인상 파업에 매달리는 것은 한국 자동차산업의 고질적 병폐다. 이런 회사를 살려보겠다고 국민 혈세를 지원해봐야 밑 빠진 독에 물 붓기가 아니겠는가.

기본적으로 회사는 노사 합작품이고, 회사를 살리겠다는 대주주의 의지가 가장 중요하다. 벌써부터 지역경제를 살려야 한다며 정치권이 요란하다. 정부가 선거를 앞두고 표심에 흔들리면 안 된다. 섣불리 정부가 국민 혈세 지원에 나설 일이 아니라는 얘기다. 미국 본사가 부실경영의 손실을 책임지고 부담하는 것이 반드시 우선돼야 한다. 정부가 섣불리 지원 카드를 내보여선 안된다.