6·13 지방선거 투표일이 목전으로 다가오면서 과열·폭로·네거티브 선거전이 막바지 기승을 부리고 있는 것 같아 안타깝다.

유권자들의 의식수준은 예전 같지 않은데 후보자들의 고전적인 선거운동 방식은 하나도 변한 게 없다. 선거 운동이 흑색선전과 인신공격으로 흐르다 보니 후보들 간 고소·고발전도 끊이지 않고 있다. 과거와 전혀 달라진 것이 없는 우리 선거의 민낯을 그대로 다시 드러내고 있는 것이다.

정책은 온데간데없고 이전투구만이 선거판을 휘몰아치고 있는 모습이다. 여기에 한반도 관련 대형 이슈가 이어지고 뚜렷한 정책 대결도 찾아보기 어려워 선거가 유권자들의 관심 밖으로 밀려나고 있다.

이번 지방선거의 특징은 판세가 여당 쪽으로 확연하게 기울면서 네거티브 선거전이 더욱 증폭되는 양상이다.

전주시장 선거전은 초반부터 선거 막바지에 이르기까지 과열 양상으로 치닫고 있다. 민주평화당 이현웅 후보가 경기도 소재 우수저류시설 계약 건과 관련해 더불어민주당 김승수(전 전주시장) 후보를 검찰에 고발하는 등 후보들 간 갈등이 커지고 있다. 정의당 오형수 전주시장 후보도 김 후보의 봉침 보조금 비리 의혹과 전북도 홍보비의 선거자금 유용 등을 집중 추궁하는 한편, 김 후보와 이 후보 간 각종 네거티브 공방에 대해서도 싸잡아 비난하고 있다.

민주평화당과 더불어민주당은 익산에서 촉발된 KTX 혁신역 신설 문제를 놓고 연일 설전을 벌이고 있다. 정읍에서는 민주당 유진섭 시장 후보와 무소속 이학수 후보 간 공방이 이어지고 있는 가운데 평화당까지 가세하고 있다. 장수에서는 무소속 이영숙 장수군수 후보가 무소속 김창수 후보가 허위사실을 유포했다면서 장수군선관위에 김 후보의 공직선거법 위반여부에 대한 공식조사를 의뢰했다.

사전투표도 마감되고 선거전도 사실상 막바지다. 후보자의 공약을 유권자에게 알리고 정책 대결을 할 시간도 모자랄 판이지만 지금까지 펼쳐지는 선거전 양상은 개탄스럽다고밖에 말할 수 없다. 선거에 나선 후보들은 저마다 겉으로는 정책선거를 내세우고 있지만 실제로는 상대 후보에 대한 네거티브나 정치 공세, 세몰이와 같은 구태 정치 행태만 보이고 있다.

각계각층에서 경쟁적으로 펼쳐지고 있는 집단 세몰이 식 집단적 지지선언도 우려스럽다. 이 같은 편 가르기로 선거 이후 지역사회의 갈등이 확산되는 후유증도 걱정하지 않을 수 없다.

이럴 때일수록 여야 정당과 후보자는 누가 더 나은 정책을 내놓는지, 누가 더 깨끗하고 능력 있는 후보인지를 두고 건전한 경쟁을 펼쳐야 한다. 만약 헐뜯기와 세몰이 같은 구태 정치의 악습만 반복되면 유권자의 정치 혐오를 부추길 뿐이다.

지방선거에 나선 후보들은 당장 네거티브 선거전을 중단해야 한다. 유권자들이 후보자들로부터 듣고 싶은 것은 의미 없는 정치 공방이 아니다. 지역의 미래 청사진은 물론 경제와 일자리, 복지, 환경 등 어느 후보의 공약과 정책이 더 나은지를 두고 토론하고 검증해야 할 분야는 한둘이 아니다. 만약 정책선거를 외면하고 끝까지 네거티브만 일삼는 후보가 있다면 유권자가 이를 똑똑히 기억하고 투표를 통해 심판해야 할 것이다.