교수들의 각종 비위행위가 잇달아 터지면서 홍역을 치르고 있는 전북대. 급기야는 김동원 총장과 20여 명의 보직 교수들이 공개 석상에서 고개 숙여 사과하는 사태로까지 번졌다. 전북대는 교수들의 위법 행위가 잇따라 발생하고 있는데도 공식 사과나 방지 대책을 밝히지 않은 채 원론적인 답변만 내놔 거센 비난을 받아 왔다. 그러나 사태가 걷잡을 수 없이 일파만파로 확산되자 고육책으로 총장과 보직교수들이 뒤늦게야 참회하는 모습으로 사후 대책을 밝혔다.

김 총장은 지난 9일 보직교수들과 함께 기자회견을 열고 “최근 교수들의 비위 행위가 잇따라 발생해 도민께 적지 않은 심려를 끼쳤다”며 “대학 최고 책임자로서 현 상황에 대한 책임을 통감한다”고 몸을 낮췄다. 김 총장은 “교수 개인의 일탈이라거나, 과거 사건이라는 이유로 책임을 회피할 생각은 추호도 없다”며 “그동안 예견된 문제들을 관행처럼 여긴 채 안일하게 대한 것은 아닌지 진중하게 되돌아보겠다”고 언급했다. 

그는 또 “교수 윤리에서 크게 벗어나거나 추가적 피해가 예상되는 경우에는 재판 선고와 관계없이 직위해제 등 선행 조치를 고려하겠다”고 밝혔다. 이어 대학 내 성범죄 근절과 교수 연구윤리 강화, 투명한 행정을 위한 몇 가지 개선책도 내놨다. 전북대는 최근 교수가 자신이 운영하는 무용단 공연에 학생을 강제 출연시키는 갑질 행위, 무용대회 채점표 조작, 여자 객원교수에 대한 성추행, 미성년자 자녀를 위해 논문 공동저자로 끼워 넣기, 보직교수의 음주운전 사고, 지난해 치러진 총장선거에 경찰을 끌어들여 특정 후보를 떨어뜨리려 하는 등의 비위 행위가 잇따라 일어나면서 지역사회의 지탄을 받았다. 올해 재판에 넘겨졌거나 수사선상에 오른 전북대 교수만 해도 모두 10명에 달한다.

교수들의 범죄 일람표를 보면 ‘대학교수가 맞나’ 싶을 정도로 탄식이 절로 나온다. 지성을 상징하는 교수들의 범죄로 보기 힘들 정도로 그 종류는 다양했고 수법도 고약했기 때문이다.

교수의 절대적인 권위, 학령인구 감소로 점점 좁아지는 등용문, 과거의 ‘도제식’ 관계에 갇힌 일부 교수 등의 요소가 복합적으로 얽힌 상아탑의 슬픈 자화상이라 할만하다. 우리사회에서 가장 성역화 된 분야 가운데 하나는 바로 대학이고, 그에 속한 대학 교수들이다. 학생들을 가르치는 대학이라는 이유 하나만으로 사회의 감시와 견제의 변방에 있었다. 고인 물은 썩는다고, 그러다보니 내부적으로 곪을 대로 곪아 있는 경우가 많다.

대학은 진리를 탐구하고 인재를 육성하는 지성의 전당이다. 대학이 바로 서야 나라가 바로 선다고 했다. 교수의 자존심에 먹칠을 한 교수는 강단을 떠나도록 해야 한다. 제자의 존경을 얻지 못하는 교수가 어찌 국가를 이끌 인재를 양성할 수 있겠는가. 

대학이 부패하면 대한민국 공동체의 밝은 내일을 꿈꾸기 힘들다. 경찰 수사에 앞서 해당 대학은 철저한 진상조사를 하기 바란다. 사실이라면 중징계를 해야 한다. 신고가 들어와도 학교 명예를 떨어뜨린다는 이유로 쉬쉬하는 것은 더 큰 화를 부른다. 사법당국도 철저한 조사를 하기 바란다.