세계 종교들이 한데 모여 평화를 나누는 ‘2019 세계종교문화축제’가 19일부터 21일까지 3일간 전북에서 개최된다. 전북도가 주최하고 세계종교평화협의회가 주관한 가운데 올해 5회를 맞는 이번 축제는 전북도의 다양한 종교문화자원을 바탕으로 예술, 문화, 생활 등 다양한 주제로 체험과 이해를 통해 종교간 상생과 화합을 널리 알리자는 뜻을 담고 있다.

19일 경기전 광장에서 열리는 개막식에서는 각 종교 공연전문가들이 준비한 축하공연과 종교퍼포먼스 외에 대한불교조계종 교구장, 전북기독교연합회 종교문화대표, 원불교 전북교구장, 천주교 전주교구장등 네 종교지도자들의 만남의 자리가 마련된다.

20일에는 한국전통문화전당에서 4대 종교별 특색 있는 콘텐츠를 예술로 승화한 ‘종교열린마당’이 펼쳐진다. 경기전 광장에서는 19일과 20일 종교 문화마당을 상시 운영한다. 음식, 영화, 건축, 미술(성물), 복식, 복지, 음악, 의약, 환경에 이르기까지 다채로운 분야의 종교문화가 선보인다. 종교문제부터 인생 고민에 이르는 상담을 진행할 수 있는 소통의 장도 마련된다.

마지막 날인 21은 경기도 파주 임진각에서 ‘국제DMZ걷기명상대회’를 열고 남북분단의 아픔을 씻어내는 퍼포먼스와 걷기명상을 진행한다. 임진강변 생태탐방로를 걸으며 세계 종교평화와 남북화합을 기원하는 자리다. 종교 화합과 상생의 몸짓은 올해 말까지 이어진다.

현대인들이 과학과 합리성으로 무장한 듯 ‘탈종교 시대’를 말하지만, 인간은 결코 종교를 떠나 살 수가 없다. 우리나라는 종교백화점이라 해도 과언이 아닐 정도로 종교가 많다. 집 밖을 나서면 십자가요, 웬만한 산에 오르면 군데군데 사찰이 자리하고 있다. 종교는 우리 일상과 떼려야 뗄 수 없을 만큼 가까이 있다.

우리나라에서 신앙의 자유는 헌법이 보장하는 기본권이다. 이는 곧 종교를 선택할 자유가 있으며 신앙인으로서의 삶을 살아갈 권리가 있다는 말이다. 하지만 자신의 종교를 내세우기 위해 다른 종교를 무시하는 ‘권리’까지 주어진 건 아니다. 다른 종교는 이해와 존중의 대상이지 결코 폄훼와 비하의 대상이 아니다. 중동 지역 등 지구촌 곳곳에서는 여전히 종교 간 반목으로 수많은 분쟁이 피를 부르고 있다. 우리나라 역시 종교로 인한 갈등과 마찰이 심심찮게 일어나곤 한다. 다름을 인정하지 않고 내 것이 아니면 틀린 것이라고 생각하는 데서 오는 마찰이다. 종교란 대단히 민감한 영역인 만큼, 종교적 이유로 갈등이 촉발될 경우 매우 극단적 상황이 초래될 수 있을 뿐 아니라 해결하기도 쉽지 않다.

그러기에 각자 종교는 달라도 마음만은 하나. 각자 믿는 종교의 방식을 존중하고 배려하며 공동의 소망을 실현해 나가는 것을 불문율로 삼아야 한다. 아울러 종교의 상업화, 특정인에 대한 우상화, 종교의 권력화 등과 같은 비종교적 현상의 심각성에 대한 교단적 차원의 겸허한 자기비판과, 이런 현상을 자초한 종교교육에 대한 인식의 대전환도 절실히 요구된다.