세계적으로 기후변화가 빠르게 진행되고 있다. 이처럼 과학자들이 예측한 것보다 지구온난화가 빠르게 진행되면서 우리나라도 연평균 기온이 생각보다 빠른 변화를 보이고 있다.

올해의 경우 전북은 물론 전국적으로 무더위가 일찍 시작됐고, 가마솥더위로 펄펄 끓었다. 기상청은 9월과 10월까지도 더위가 계속될 것이라는 전망을 내놓은 상황이다. 올해의 경우 보기 드문 폭염이 지속되면서 온열환자 급증과 가축과 과일 등 농작물 피해가 커지고 컸다.

우리나라 중에서도 지형 상 전북은 남단이다. 이 때문에 전북은 각 분야에 큰 변화가 일찍 감지된다. 그 중에서도 기후 변화에 가장 민감한 것이 농축산업이라고 볼 수 있다. 김제는 벼농사와 축산, 비닐하우스 농업 등이 발달돼 있다.

기후변화에 어느 지역보다 먼저 그리고 큰 영향을 받는 지역이라고 볼 수 있다. 그래서 전국을 상대로 하는 정부나 전북도보다 한발 앞선 기후변화 대응책마련에 선제적으로 나서야 한다. 말로는 기후변화를 걱정하지만 실질적 대책은 사실상 거의 없다.

도내 한 연구원은 2000~2010년 사이의 기후상황 분석과 2050년의 전북 기후변화전망을 내놨다. 발표내용을 보면 전북의 연평균기온이 12.5도에서 14.1~15.1도로 높아지고, 여름철 일수 역시 105일에서 117~125일로 늘어날 것이라고 전망했다. 폭염일수도 8.4일에서 17.1~24.8일로 늘고, 열대야 일수도 2.3일에서 16.5~24.8일로 늘 것이라고 예측했다.

올해의 경우나 최근의 상황을 보면 연구원이 내놓은 예측보다 더 심했으면 심했지 덜할 것 같지는 않다. 국가적으로는 물론 전북, 특히 농업위주의 김제는 기후변화에 맞춰 단기와 중장기 대책을 서둘러 마련해야 할 것이다. 말로만 대책을 필요하다고 할 것이 아니라 지역실정을 고려한 실질적 대책마련이 시급한 실정이다.

실제로 그동안 제주 특산품으로 여겼던 한라봉이 전북에서도 재배된 지 오래다. 또 익산이 재배 한계선이었던 자생녹차는 강원도 고성까지 올라간 상황이다. 뿐만 아니라 군산앞바다는 서해안 최고 해수면 상승지로 변하는 등 기후가 급변하고 있다.

 이처럼 전북의 기후 환경이 이미 크게 변했지만 이에 대한 전북도나 김제 등 도내 자치단체들의 대응은 말에 그치고 있다.

올해의 경우 전북은 물론이고 전국적으로 지속되는 폭염과 열대야로 열경련, 열탈진, 열사병, 일사병 등과 같은 온열질환자가 급증했다. 가축피해도 전북이 전국에서 가장 컸다. 사과 등 과수나 농작물 피해도 컸다.

이 같은 현상은 갈수록 심화될 것이다. 갈수록 취약계층 피해가 늘고, 병충해, 가축폐사, 양식어류폐사 등 농축산어업의 피해와 사회 기반시설에 대한 장애가 늘어날 것으로 전망된다. 그런데도 아직 이 같은 변화에 대한 체계적 대응이나 대책은 걱정에 그치는 수준이다.

기후변화에 대해 그동안 걱정하는 목소리가 많았다. 자치단체나 정부도 기후변화 대응을 말하지만 아직 구체적 대응책과 그에 대한 로드맵은 나오지 않고 있다. 이제는 걱정이 아니라 구체적으로 어떤 분야에 어떻게 대응해 나간다는 구체적인 로드맵이 필요하다.

특히 전북은 우리나라 지형상 남부지역이고, 김제의 경우 기후변화에 가장 큰 영향을 받는 농업과 축산이 발달한 지역이다. 그만큼 기후변화에 먼저 피해를 보는 지역이다.

정부의 주요기관들이 밀집돼 있는 서울 등과는 여건이 다르다. 단기적으로는 정부가 정책을 세우기에 앞서 피부로 먼저 느끼는 전북이나 김제시 등은 정부정책보다 한발 앞서 나서야 한다. 일례로 전북의 기후변화에 맞는 벼 품종개발이나 경작 농산물 종류의 변화 주도, 가축사육환경을 바꾸고 과일재배 종류를 바꾸는 등 구체적인 대응 정책을 개발하고 실현해야 한다.

중장기적으로는 폭염 취약계층 DB구축과 폭염대책을 수립하고 동물복지 축산농장 인증을 통한 폭염대응책을 마련하고, 폭염에 시달리는 도심의 친환경 녹색인프라 도입을 통한 폭염완을 추진해야 한다.

특히 농도로서 고령화가 심한 농촌지역이 많은 전북은 농촌실정에 맞는 건강마을 만들기 사업, 폭염관련 사회공헌 문화 확산 등 장기적인 대응책 마련에 나서야 할 것이다.