<(사)한국청소년야생동식물보호단 총재 라혁일>

우리나라 청소년들의 체력 저하가 심각하다고 한다. 특히 여학생의 경우는 더욱 저하속도가 빠르다. 키와 몸무게는 해마다 커져가지만 체력과 체질은 정반대로 약해지고 있다. 한참 발달단계에 있는 청소년들에게 신체활동기회가 거의 사라졌기 때문이다. 청소년기는 신체활동에 굶주려 있는 시기다. 움직이지 않고는 못 배기는 시기인데, 우리  청소년들은 하루 절반 이상은 책상에 앉아 있는 실정이다.

 인간의 신체란 매일 적당하게 움직여주면 여러 기관의 기능이 최대화되고, 사용하지 않으면 그 기능이 저하되고 너무 과도하게 사용하면 상해를 입게 된다. 그러나 현대인들은 여러 가지 자동화된 기계덕분에 신체 활동기회가 절대적으로 부족하며, 의도적으로 신체활동을 하지 않으면 결국에는 신체가 약해져 제 기능을 발휘하지 못하게 되는 것이다.

 청소년들은 신체적으로나 지적으로는 왕성하게 성장하나, 가정이나 사회에 대한 속박감이 적고 감수성이 가장 예민한 시기라 말할 수 있다. 청소년은 때때로 어른이 주저하는 일을 겁 없이 해내는 박진력(迫進力)을 소유하기도 한다. 그런데, 이들은 기성세대와는 다른 그들 나름의 독특한 의식구조와 행동양식을 지니면서 사회적 질서나 가치규범과 충돌하는 경우가 발생한다. 청소년 폭력이 그 중 하나인데, 우리사회가 안고 있는 큰 문제점이 아닐 수 없다. 청소년 폭력이 집단화, 조직화, 흉포화, 지능화 되고 있으며, 남학생뿐만 아니라 여학생들까지 폭력성을 보이는 것에 우리 어른들은 더욱 우려하고 있다. 한편 청소년들은 외부의 거센 충동과 유혹에 나약해지기도 하는데 음주, 흡연, 음란물 등 청소년 유해요소에 쉽게 노출되는 것도 큰 사회문제이다.

사회구조가 급변하는 시대일수록 청소년과 기성세대간의 괴리(乖離)현상은 두드러진다. 전체 인구의 10.5%(2016. 통계)나 차지하고 있는 청소년의 에너지를 건전하게 발산할 수 있도록 유도하여, 국가발전의 동력으로 흡수될 수 있는 기회를 갖게 해야 한다.

 체육이란 한 마디로 유아에서부터 노인에 이르기까지 모든 국민이 성별에 관계없이 종합적인 건강증진을 위하여 실시하는 신체 활동의 총체를 말한다. 이러한 체육활동은 주로 여가의 창조적 실행활동으로 그 가치성을 평가받고 있다. 그 이유는 체육활동은  단순한 신체적 활동뿐만 아니라 지적, 정서적, 사회적 활동까지 포함하는 전인적 활동이기 때문이다. 그러므로 체육 활동은 개인의 육체적·정신적 건강을 유지하고 증진시키는 역할을 하여,  인격의 형성, 교양의 연마, 인생의 본질적 경쟁에 대한 준비, 문화의 창달 및 사회 구성원간의 사회적 결합의 강화에 이바지한다.

결론적으로 체육활동을 통한 창조적인 여가 활동을 한다면, 건강하고 활기찬 사회가 되어 건강한 국민을 만들며 궁극적으로는 국력을 신장하는 결과를 낳는다. 건강한 청소년의 육성은 건전한 사회발전 그 자체와 같은 의미이기도 한다. 건전한 청소년을 육성하기 위한 방법으로써 체육을 활성화 하는 것은 그들의 인격형성과 정서순환에 커다란 도움을 줄 것이며, 나아가 창조적 여가선용의 능력을 키워줌으로써 사회의 분위기를 건전하게 유도하고, 사회구성원 모두의 공동체 의식이 함양되어, 국민 화합의 기회가 될 수 있을 것이다. 장기적인 안목에서 국가적, 사회적 노력이 수반되는 청소년 체육활동지원이 필요한 시점이다.