<전주내과 원장 이동원>
우리나라에서 유방암 발병율은 갑상선암에 이어 2위입니다. 유방암을 진단하는 방법으로는 자가검진, 임상진찰, 유방촬영술, 유방초음파, 조직검사 등이 있습니다. 여기에서는 유방촬영술과 유방초음파에 대해서 알아보고자 합니다.
유방촬영술
유방촬영술은 종괴 및 미세석회화를 관찰하기 위하여 행하는 것인데, 저선량X-ray를 사용합니다. 유방촬영은 만져지지 않는 유방암을 발견하는데 가장 기초적이고 중요한 검사이므로 무(無) 증상 여성의 유방암 검진 방법에 매우 중요한 부분을 차지합니다.
유방촬영 검사 시 민감한 유방을 가진 여성들은 불편함을 느낄 수 있으므로, 검사 시기는 유방이 가장 부드러울 때 (월경 후 일주일 뒤) 일정을 잡는 것이 좋습니다. 검사 시 압박에 의해 다소 통증이 있으나 많이 눌려져서 유방이 납작해질수록 방사선 노출량도 적고 유방 내부 또한 잘 보여 정확한 진단에 도움이 됩니다. 촬영사진에 유방암은 종괴(腫塊) 또는 미세 석회화의 양상으로 발견되는데, 대부분의 경우 모양이 불규칙하고 경계가 지저분한 종괴로 발견됩니다. 유방암의 약 1/4에서는 군집성 미세 석회화의 양상을 보이며, 조기 유방암의 경우 종괴는 보이지 않고 군집성 미세 석회화만으로 발견되는 경우가 많습니다.
국가 5대 암 검진 사업에서는 40세 이상 여성에게 2년에 한번 유방촬영술과 유방임상진찰을 받을 것을 권장하고 있습니다. 이러한 방침은 무증상여성의 경우이고, 증상이 있는 경우(만져 지는 혹이 있는 경우, 유즙 분비, 통증 등)에는 즉시 유방 전문의의 상담 및 검사를 요합니다.
유방초음파 검사
유방초음파 검사는 고주파수의 음파를 이용하는 검사로써 인체에 무해하며, 유방촬영술과 더불어 유방초음파검사도 유방암검사에 많이 이용됩니다. 유방초음파검사는 유방촬영술이나 촉진에서 발견된 병변의 정밀검사로 이용되며, 유방촬영술에서 고밀도(치밀) 유방인 경우 보조적인 검사로 이용됩니다. 특히 우리나라 여성에게 흔한 고밀도(치밀) 유방을 가진 유방의 검사에 초음파 검사는 매우 유용합니다.
유방초음파 검사는 유방에 멍울이 있을 때 이 멍울이 낭성(물혹)인지 고형 종양 인지를 구분하는데 유용합니다. 고밀도(치밀) 유방은 유방 촬영술상 하얗게 나와 병소가 가려질 수 있어서 이런 경우 초음파 검사를 시행하면 종양을 더 쉽게 찾아낼 수 있으므로, 초음파 검사를 병행하는 것이 좋습니다. 젊은 여성은 유방촬영술에 앞서 유방초음파 검사를 우선적으로 실시하기도 합니다. 그러나 조기 유방암은 종종 유방촬영사진에서 미세석회화로만 보이고 유방초음파 단독으로도 이러한 병변을 찾기 힘들기 때문에 검진의 목적으로 초음파만을 단독으로 시행하는 것은 위험합니다.
종괴의 악성도를 초음파만으로 구분하기 어려울 경우에는 유방촬영술이나 초음파로 추적검사를 병행하여 변화 양상을 관찰하거나 악성이 의심될 경우에는 조직검사를 필요로 하기도 합니다.
최근 유방암이 증가하는 이유
유방암이 생기는 원인을 아직 정확하게 모르기 때문에 이렇게 유방암이 증가하는 이유에 대한 명확한 답은 없습니다. 그러나 많은 의학자들은 서구화 되어가는 생활 패턴이 중요한 요인 이라는 것에 의견을 일치하고 있습니다. 일본의 경우 미국에 거주하는 일본인 2세나 3세의 유방암 발병률이 일본에 거주하는 사람들보다 2~3배 높다는 결과도 있습니다. 이것은 생활 습관이나 환경이 유방암 발병에 많은 영향을 끼친다는 증거의 하나이긴 하지만 구체적으로 어떠한 생활 습관이 유방암의 발생에 영향을 끼치는가 하는 것은 아직 불확실 합니다.
최근 식생활의 서구화, 특히 고지방식과 고칼로리식이 문제가 될 수 있다고 생각되지만, 그보다는 이러한 식생활로 유발되는 비만이 여성호르몬의 밸런스를 무너뜨려 암 발생이 촉진된다고 보는 것이 정확한 표현일 것 같습니다. 또 예전에 비해 초경연령이 빨라지고, 폐경연령이 늦어지며, 비만 여성이 증가하는 등, 유방암 발생에 가장 중요한 역할을 하는 여성호르몬이 신체에 영향을 주는 기간이 길어지는 것이 유방암 증가의 가장 큰 원인이라는 것입니다.
독신성향, 결혼을 늦게 하는 것, 초산 연령의 증가, 아기를 적게 낳는 등의 서구화된 생활들로 유방암 발생에 영향을 주는 요인으로 주목되고 있습니다.
