라혁일 <(사)한국청소년야생동식물보호단 총재>

우리나라 청소년의 비만 증가가 심각한 수준 이라는 것이 여러 조사를 통해 알려지고 있다. 도내 초·중·고교생을 대상으로 한 학교 건강검사 표본조사 결과를 보면 10명 중 3명이 비만이며 해마다 증가하고 있다고 하니 우려스러운 일이 아닐 수 없다.

우리나라는 1970년대 이후 경제성장과 함께 식생활이 풍부해 지면서 청소년들의 체격은 향상되고 영양 상태는 양호해졌지만 상대적으로 체력은 약해지고 있다. 성인들의 비만도 마찬가지지만 성장기에 있는 청소년들의 비만은 개인뿐만 아니라 우리 사회에 많은 사회적. 경제적 비용 지출을 야기할 뿐만 아니라 성인병의 대표적인 원인임이 잘 알려져 있는 것이 사실이다.

 
청소년들의 비만 증가 원인은 다양한 곳에서 찾을 수 있겠지만 나쁜 식습관, 운동부족, 열악한 학습 환경에 기인된다. 특히 패스트푸드 섭취 증가와 편식, 아침 결식 등 잘못된 식습관이 큰 문제가 아닌가 한다. 또한 인터넷 등 오락물에 익숙해진 청소년들은 더 이상 밖으로 나가 놀지 않고 있으며, 체육수업은 뒷전으로 밀린지 오래다. 오직 입시 위주로 매진하는 우리 교육도 청소년들에게 비만을 촉진하는 원인을 제공하고 있다. 한 번 비만에 걸리면 결코 단기적인 노력만으로 해결할 수 없는 병이다. 게다가 청소년 비만이 성인 비만으로 이어진 다는 데에 더 큰 문제가 있다.

미래의 주역인 청소년들이 비만에 걸리면 학습능력이 저하되어 자신감을 잃게 되고 열등감, 우울증, 불안감 등의 정신적인 문제들이 복합적으로 발생함으로써 인격형성과 인성 발달에 미치는 영향이 크다. 그러므로 청소년들에게 많은 면에서 다양한 경험을 갖게 하여 건강한 생활 습관과 나아가 올바른 판단력을 가진 인간으로 성장할 수 있는 기틀을 마련해 주어야 한다. 이는 경험이 미래 생활에 커다란 영향을 미치기 때문이다.

비만 예방과 관리 방법으로는 무엇보다도 스포츠 활동이 필요하다는 것이 오랜 경험을 통한 필자의 생각이다. 스포츠 활동이 비만은 물론이고 뇌기능을 향상 시킬 뿐 아니라 성장을 촉진하는 촉매제 역할을 한다. 스포츠 활동은 신체에너지를 발산하여 스트레스를 해소시킨다. 그 중 단체 경기는 정해진 규칙을 지키는 준법정신을 갖게 하며, 팀워크로 힘을 모으는 협동심과 정정당당하게 싸우는 스포츠맨쉽을 몸에 익히게 해준다. 또 자신의 직접 공을 세우기보다는 상대방에게 기회를 만들어 주는 동료애를 기를 수 있도록 배려하며, 사회인으로서의 역할이 무엇인지도 배우게 된다.

 
건강한 청소년은 질병에 강하고 집중력과 인지능력이 뛰어나며 항상 밝은 얼굴로 친구와 가족과도 화목하게 생활을 하게 된다. 건강한 체력은 비만 그리고 퇴행성 질환으로부터 청소년을 보호할 수 있다. 또한, 스포츠 활동은 건전한 취미를 갖고 서로 교제하는 것은 일상의 좋은 교우 관계를 갖는 기회를 제공하기도 한다. 즉 신체적, 생리적, 심리적 기능의 활성화를 의미하기도 한다.

스포츠 활동의 효과를 얻기 위해서는 충분한 영양을 섭취하고, 시간을 가지고 스포츠 프로그램을 적용 하는 것이 무엇보다 중요하다. 비만은 국민 건강의 악의 축이고 곧 국가 경쟁력을 떨어뜨리는 주범임을 인식해야 한다. 정부 및 사회단체, 교육당국, 각 개인 모두가 건전한 스포츠 활동을 위해 노력할 때 건강한 미래 사회는 보장되리라고 본다.