이준엽 <농촌진흥청 국립축산과학원 축산환경과 농업연구사>

지난해 발생한 달걀 문제로 각종 언론에서는 축산물의 안전성에 대한 문제점을 제기했다. 그리고 해결방안으로 축산업의 근본적 변화를 요구하는 보도가 급증했다. 정부는 이에 대한 해답으로 동물복지형 사육방식을 도입하겠다고 밝혔다.

 
하지만 국내 소비자뿐만 아니라 생산자도 만족할 수 있는 동물복지 축산 기준을 만들어 내기는 쉽지 않다. 왜냐하면, 소비자와 생산자가 바라보는 동물복지 축산물에 대한 인식에 큰 차이가 있기 때문이다.

소비자들은 저렴하면서도 안전한 축산물을 원하지만, 생산자들은 안전성의 확보를 위해 투입되는 비용을 축산물의 가격을 통해 보상받기를 원한다. 그러면 누구나 받아들일 수 있을 뿐만 아니라 동물복지 선진국과 비교해도 손색없는 동물복지 축산을 위해서는 어떤 노력이 필요할까?

 
여기에 몇 가지 방안을 제시하고자 한다.

첫째, 이해관계자의 충분한 소통과 대화를 통한 실행 가능한 동물복지 기준을 만들어야 한다.

가축사육에 동물복지를 도입하기 위한 노력은 정부나 생산자 또는 시민단체 각자의 노력만으로 해결하기는 매우 어렵다. 생산자, 소비자의 진지한 대화로만 서로가 원하는 동물복지를 달성할 수 있을 것이다. 우리나라가 동물복지 축산의 참고 모델로 삼는 서유럽 국가에서도 처음에는 많은 농장들이 가축의 동물복지를 쉽게 받아들이지 못했다. 하지만 오랜 시간에 걸쳐 생산자, 소비자, 동물보호단체, 정부가 서로 간의 지속적인 이해와 설득의 과정을 통해 동물복지 축산의 필요성과 당위성을 인정하게 되었다. 

 
둘째, 시행착오를 방지하기 위해서는 동물복지 선진국의 경험은 물론 국내 실정에 맞는 연구결과가 뒤따라야 한다.

유럽연합(EU)이 현재의 동물복지법 규정을 정착시킨 것은 오래전부터 진행되어온 관련 연구가 있었기 때문이며, 현재도 상당한 양의 연구를 수행하고 있다. 가축의 동물복지는 과학적인 접근이 필요하다. 동물복지를 도입하는 초기에는 외국에서 축적되어온 연구결과를 바탕으로 시작할 수 있으나, 정착을 위해서는 국내 농가 환경에 적합한 동물복지 연구가 지속적으로 필요하다.
 

 
셋째는 소비자에게 동물복지의 중요성과 필요성을 알려줄 필요가 있다.

일반적으로 소비자는 축산물을 선택할 때 기능성, 안전성 또는 가격을 중요시한다. 동물복지 축산의 정착을 위해서는 소비자의 구매 행동이 매우 중요하며 동물복지가 무엇이고 왜 동물복지 축산물을 소비해야 하는지, 교육이나 홍보를 강화해야 한다. 이런 노력이 수반될 때 소비자의 구매패턴이 변화할 수 있을 것이다. 필자가 만나본 유럽의 연구자들은 하나같이 동물복지 축산의 정착에는 소비자의 역할이 중요하다고 강조했다. 합리적인 소비 선택을 위해서는 많은 정보를 제공해야 하는 이유가 여기에 있다. 결국 소비자의 선택이 동물복지 축산에 결정적인 영향을 미치기 때문이다.

 
마지막으로 동물복지 축산의 성공은 동물복지 축산물에 대한 정당한 대가의 지급이다.

동물복지 축산물 생산은 시설 또는 사육비용의 상승을 필연적으로 동반한다. 그만큼 이전 사육방식에 비해 축산물 가격이 증가할 수밖에 없다. 따라서 동물복지 축산물을 원한다면 그에 상응하는 비용을 내는 것이 무엇보다 필요하다. 유럽의 소비자는 가축의 동물복지 수준을 높이기 위해서라면 기꺼이 추가 지불 의사가 있다고 밝히기도 했다.

 
국민의 의식 수준이 선진화될수록 동물복지에 대한 관심이 증가할 것이며, 축산물의 선택 기준에도 동물복지 사육방식의 유무가 큰 영향을 미칠 것이다. 이제 우리 소비자들도 말로만 동물복지를 외칠 것이 아니라 축산물 구매를 통해 동물복지를 위한 비용을 낸다면 자연스럽게 동물복지 축산은 확대될 것이다.