김시영 <우석대학교 외래교수·경영학박사>

전라북도에 의하면, 18년 6월말 기준으로 전북 인구는 184만5천 명으로 전년도와 비교하면 인구지표가 최악이며 인구감소 현상이 현재에도 진행형이다. 특히, 전북의 고령인구는 2017년대비 3,000명이 증가한 34만1,000명(19%)으로 초고령사회(20%)에 거의 진입했다.

이처럼 지속적인 인구감소, 생산연령 인구감소, 고령화 등의 전북 발 트리플 악재는 지역경제 발전에 어두운 먹구름을 드리우고 있다.

 
물론, 전라북도는 다각적인 투자유치 활동 전개 등으로 17년도 기준 142개의 기업을 유치해 1조 2129억 원의 투자를 이끌어 냈으며 5470여개의 일자리도 창출했다. 지금도 지역경제 활성화와 기업 투자유치 성과창출에 전라북도는 혼신의 힘을 다하고 있다.

 

그러나, 전라북도의 경제발전에의 많은 노력에도 불구하고 지역경제는 좀처럼 살아나지 못하고 있다. 따라서 전라북도의 가치 증진과 생산성 등을 향상시키는 몇 가지 방안을 제시해본다. 

 
먼저, 관광산업 활성화를 위한 케이블카 사업을 제안한다.

전북은 아름다운 자연을 지녔으며 관광 상품화가 가능한 대상이 많이 있다. 그중에서도 케이블카에 대한 뜨거운 찬반 논란이 있었지만, 경남 통영 사례에 의하면 관광개발로 유입된 인구(소비자)는 재래시장 및 여행사 활성화, 숙박업 등과 연계된 서비스업의 일자리 창출 등 다양한 분야에서 지역경제에 미쳤던 파급효과는 기대이상의 성과를 달성했다.

따라서 환경훼손을 최소화하고 핵심적인 관광개발을 위해서 행정규제를 과감히 완화 혹은 제거해 투자자 유입으로 스위스의 알프스와 같은 관광명소 전북이라는 명성을 간절히 기대한다. 참고로, 스위스는 별 문제없이 케이블카가 2500여대나 운영되고 있다.
 

둘째, 지속가능한 공공 농업 및 대도시와 지방도시 및 농촌을 유기적으로 연결해 농촌문제를 풀어가는 법(조례) 제정이 필요하다. 농업의 공공성 강화를 통해서 농촌과소화마을을 방지하고자, 마을과 사람, 일자리 창출을 선순환 구조로 만들어서 '업'이 사람을 부르고, 사람이 다시 '업' 만드는 구조를 형성해 우리 지역농업의 활력을 불어넣는 방안을 제안한다.

 
셋째, 우리 지역에 맞는 특화사업을 지방정부 중심으로 주도적으로 실행 및 추진해 정부에서 최소한의 운영수익을 보존하는 민·관 합동의 지역상생 사업체 설립을 제안한다.

우리지역에 특색이 있는 협동조합형태의 로컬푸드 공동체 운영, 귀농귀촌인 마중물사업, 특산품 농장조성, 휴양단지 전원주택단지 형성, 국립공원과 연계된 테마 숲 조성의 관광수요 창출, 농·특산물 전문판매장 등을 마련해 인근 농가들의 상품 판매, 지역 학교를 대상으로 농업 교육 등 귀농·귀촌 인구 유입 등의 새로운 인구유입을 정부중심으로 과감히 추진했으면 한다.
 

 
넷째, 우리 지역의 경제에 활력을 불어넣기 위해서 지역(도시) 가치를 끌어올릴 맞춤형 정책 추진의 민관산학 전문가위원회 운영 및 지방정부 중심의 컨트롤타워 등의 필수적인 추진체계가 필요하다. 이를 통해서 정책사업을 유형화하고 지원에 대한 규모와 내용을 달리해, 주변도시 및 지역 간 네트워크 구축 및 상호 수익 균형모델 창출 등에 대한 시너지효과를 기대하며 나아가, 중복지원 및 투자, 과잉경쟁을 방지함과 동시에 지역 가치증진에 맞는 특색 있는 일자리를 창출해야 한다.
 

정리하자면, 물질적인 공간개발이 도시를 평가하는 주요 가치에서도 매우 중요하지만, 사람(인구)이 중심(재구성)이 돼 도시의 가치를 증진하는 것도 전북 지역사회의 미래를 밝게 만들어가는 하나의 방안이라고 생각한다.