한국은 OECD 국가 중 자살률 1위라는 불명예를 가지고 있다. 요즘 우리 사회는 치열한 경쟁 속에 살다보니 서로에게 불만이 너무 팽배하다. 어떤 일이든 긍정적인 면과 부정적인 면의 양면을 가지고 있는 것은 당연하지만 우리는 긍정적인 면을 받아들이기 보다는 부정적인 면을 부각시켜 불만을 터트리는 경우가 많다. 이것 역시 습관이다. 우리는 상황을, 감정을 어떤 습관을 가지고 바라보는가?
회복탄력성이 필요하다.
우리가 나쁜 상황에서도 그것을 극복할 수 있는 힘을 갖기 위해서는 회복탄력성이 필요하다. 회복탄력성을 갖추기 위해서는 나를 사랑하고 소중하게 생각하는 자존감이 필요하다. 나를 사랑하려면 나에 대해 잘 알고, 나를 있는 그대로 수용할 수 있어야 한다. 그러기 위해서는 먼저 내가 느끼는 다양한 감정들을 잘 알아차리고, 그 감정에 대처할 수 있어야 한다. 내가 느끼는 감정을 잘 알아차린다는 것은 기쁘고 행복한 감정도 알아차려야 하지만, 슬픔이나 화, 공포와 같은 감정을 인정하고, 잘 다룰 수 있어야 한다. 우리가 느끼는 감정은 다양한 경험들을 통해 만날 수 있기 때문에, 성장하면서 감정을 만났을 때 그 감정을 잘 수용하고, 대처할 수 있는 방법을 배우게 되면 자존감이 높아지고 궁극적으로 대인관계나 문제해결능력이 높아진다. 정서지능 연구가인 대니얼 골먼은 행복하면서도 성공한 사람들은 지능이 높거나 학교 성적이 우수하거나 부유한 가정에서 자란 사람이 아니라, 정서지능이 높은 사람이라고 말했다.
우리가 성장하면서 만나는 다양한 감정들은 대부분 부모에 의해 수용되어지고, 또 대처방법을 배우게 된다. 그렇기 때문에 내가 느끼는 감정들이 부모에 의해 수용되지 못하고 억압을 받았을 때, 혹은 공격을 받았을 때, 우리 마음에는 상처가 생긴다. 이렇게 우리 마음속에 해결되지 못한 감정을 초감정이라고 한다. 초감정이란 가족치료 전문가 존 가트맨이 정의 내린 개념으로 ‘감정을 해석하는 감정, 감정에 대한 감정, 감정에 대한 생각과 태도’ 등을 의미한다.
부모교육 중에 만난 한 아이의 엄마가 있다. 이 아이의 엄마는 평상시에는 정말 좋은 엄마였다. 아이의 감정을 수용해 주고, 또 아이가 스스로 할 수 있도록 기다려 주는 엄마였다. 그런데 딱 한 가지 상황, 아이가 엄마가 이해하지 못하는 상황으로 떼를 부리면 무시무시한 엄마로 돌변한다고 했다. 예를 들면 아이가 아침에 눈을 떠서 울면 그 상황이 이해가 안 되고 막무가내로 느껴져 오히려 그 모습에 더 화를 낸다고 했다. 화를 낸 후 진정이 되면, 혹시 나쁜 꿈을 꾼 것은 아닌지, 아침에 일어나서 엄마가 옆에 없었기 때문에 그런 것은 아닌지 이유를 생각해보고 그 후에 그 감정을 달래주지만, 막상 아이가 우는 상황에는 더 화가 나서 혼을 내고 소리를 지른다고 했다. 아이의 엄마 역시 자신의 어머니가 이런 상황에 자기처럼 행동했다고 말했다.
초감정은 주로 감정이 형성되는 영유아기의 경험과 환경에 의해 영향을 받아 형성되기 때문에 그 감정이 대물림되기가 쉽다. 또 이 감정은 비슷한 상황에서 무의식적인 반응으로 나타나기 때문에 초감정이 나올 때는 본인 스스로 알아차리지 못하여 조절이 힘들어 진다. 그래서 화가 폭발하고 난 뒤, 나중에 후회를 하게 되기도 한다.
초감정도 조절이 가능하다.
매번 비슷한 순간에 화가 폭발한다면 그게 나의 초감정일 확률이 높다. 이럴 때 나의 감정을 잘 수용해주지 못한 원부모에 대한 원망을 한다고 해서 그 감정이 해결되지는 않는다. 또 지금 초감정을 해결하고자 원부모와 나의 감정에 대해 이야기 한다고 해서 그것이 해결될 확률은 크지 않다. 초감정을 해결하려 하지 말고, 조절하기 위해 노력하면 대처가 가능하다. 하루를 마무리하면서 나의 감정을 정리하는 일기를 써보는 방법이 있다. 오늘 나의 감정은 어땠는지 그리고 강한 감정을 불러일으킨 상황은 어떤 상황이었는지, 마지막으로 감정의 강도는 어느 정도였는지를 적어보자. 그렇게 하면 내가 주로 어떤 상황에서 강한 감정을 보이고, 그것을 조절하기 어려웠는지 패턴이 드러나게 된다. 그 패턴을 알아차린다면, 감정을 관리할 수 있다.
