탈북민 3만명 시대가 열리면서 주위에 어렵지 않게 탈북민을 접할 수 있다. 이들이 한국사회에서 조기정착을 위해서는 탈북민에 대한 편견과 차별의 해소가 우선시 되어야 한다.

 탈북민 중 일부는 자신이 탈북민 보다는 조선족이라고 상대에게 말하고 있다. 오히려 한국사회에 적응을 빠르게 할 수 있고, 대우가 더 좋다는 이유로 주변에 있는 탈북민에게 출신지를 감추고 조선족으로 말할 것을 권유하고 있는 것이다.

안정된 정착을 위해서는 일자리를 갖는 것이 중요하지만 현실은 녹록치 않다. 탈북민이라는 꼬리표와 편견, 차별은 여전하다. 취업을 위해 탈북민이라는 것을 당당히 밝히지 못하고 왜 조선족이라고 말하겠는가?

탈북민들이 고향이 북한인 한국사람 이라는 생각을 가질 수 있도록 정체성을 확립해야 한다고 북한개발연구소 관련자는 말한다. 탈북민들이 북한 출신임을 당당하게 밝히면서 대한민국 사회의 일원으로서 역할을 할 수 있어야 탈북민에 대한 긍정적인 인식변화를 이끌어낼 수 있다는 설명이다.

탈북민 3만명 시대를 맞아 이들의 정체성 확립과 당당한 대한민국 국민으로서의 삶을 영위하기 위해서는 탈북민의 안착이 무엇보다 중요하다. 통일은 이념의 문제가 아닌 생활의 문제이고 현실을 문제이기 때문이다.

연말연시를 맞아 주변의 탈북민들을 돌아보고 차별없는 시각으로 따뜻한 말한마디 건네면서 서로의 이해를 돕는 시간을 갖는 등 우리가 쉽게 할 수 있는 방법을 찾아내어 실천해 보기로 하자.