치매환자 실종신고는 끝내 행방을 찾지 못하는 장기 실종 또는 숨진 채 발견되는 경우가 많아 그 어느 신고보다도 긴장된다. 노인비율이 늘어나면서 신고 역시 급증하고 있는 치매환자 실종은 앞으로도 발생할 우려가 크기 때문에 예방을 위한 우리의 관심과 노력이 더욱 필요하다.

 치매환자 실종 신고는 해마다 늘어 지난해 약 1만 건이나 접수되었다. 65세 이상 치매어르신이 68만여명에 이른다고 하니 치매환자 실종신고는 어찌 보면 예견된 사회적 문제일 수 있다.

 거동이 자유로운 치매 환자의 경우 실내에서 답답함을 느껴 야외에서 배회하려는 성향을 보인다. 이러한 증상은 어두워지면 특히 심해지는데 이로 인해 저체온증이나 교통사고 등 각종 사고 위험에 무방비로 노출돼 각별한 주의가 필요하다. 특히 농촌지역은 인적이 드물고 CCTV가 설치돼 있지 않은 곳이 많아 치매환자의 이동 경로를 추적하기가 매우 어렵다.

 ‘배회감지기’는 사전에 설정된 안심지역을 벗어날 경우 위치추적기를 이용하여 가족이나 본인이 실시간 위치 확인이 가능할 뿐만 아니라 비상호출 기능이 있어 문제 발생 시 보호자에게 도움을 청할 수 있어 실종된 치매환자의 조기발견과 실종 예방에 큰 도움이 될 수 있다.

 2013년부터 보급하고 있는 배회감지기를 통해 실종자를 찾는 사례가 많아지는 만큼 배회감지기 보급 활성화의 필요성 역시 커진다.

 치매는 초기 단계라 하더라도 얼마든지 배회증상이 나타날 수가 있기 때문에 위치를 추적할 수 있는 배회감지기가 필요하지만 주변의 시선 등을 의식해 무상지원 등 혜택을 받길 꺼려하는 이들이 많아 안타깝다. 

 인식의 변화로 사회적 약자인 치매환자의 생명·신체를 보호하고 실종을 예방할 수 있는 배회감지기 정책이 빠른 시일 내에 활성화 될 수 있길 바란다.