가끔 어린시절 아버지와 함께 주유소를 가면 일체복을 입고 방긋 웃어주시면서 안전하게 차에 기름을 넣어주시던 아저씨가 기억에 떠오른다. 그러나 지금은 그 아저씨들이 사라지고 손님 스스로가 기름을 주유하는 셀프주유소가 많이 생겼다.

달리 보면 한 가지 안전이 사라지고 다른 위험성들을 유발하는 상황을 만들게 된 것이다. 그중 한 가지가 손님들의 부주의로 발생하는 정전기이다. 기계 자체적으로 안전장치를 강화하였지만 2014년 경기도 양주시 소재 주유소에서 정전기로 인한 화재로 2명이 3도 화상, 2015년 강원도 춘천시 소재 주유소에서도 정전기로 인한 화재로 재산 피해가 발생하는 등 매년 주유소에서 발생하는 화재 중 정전기로 인한 원인이 빠지지 않는다.

정전기(靜電氣)란 전하가 흐르지 않고 한곳에 머무르고 있다가 적절한 유도체에 닿는 순간 불꽃을 튀기며 이동하는 것인데 주로 겨울철에 의류와 시트 등의 마찰로 인해 발생하기 쉬우며 휘발유 등의 유증기를 점화시키는데 충분한 에너지를 가지고 있지만 대부분의 사람들은 정전기의 위험성에 대해 크게 인지를 못하고 있는 실정이다.

그렇다면 정전기를 방지할 수 있는 방법을 무엇일까? 적어도 주유 시 정전기를 방지할 수 있는 방법이 있다. 가장 간편한 건 주유기에 있는 정전기 방지패드에 손을 댄 후 주유하는 것이다.

그리고 물티슈가 있다면 물티슈로 손을 닦고 주유하는 것도 좋고 핸드크림을 바른 뒤 주유하는 것도 좋다. 정전기 방지 패드는 몸에 쌓인 정전기를 방류시키는 작용을 한다.

물티슈로 손을 닦거나 핸드크림을 발라 손에 습도를 높이는 건 수분의 전기친화성이 주변에 전하를 띠는 입자들을 전기적으로 중성화하는 성질을 이용한 방법이다.

만일 주유 중 정전기 화재가 발생하는 경우에는 놀란 마음에 주유기를 뽑지 말고 기계에 있는 긴급정지 버튼을 누르거나 가장 좋은 방법은 그 자리를 즉시 이탈하여 신속하게 소방서에 신고(119)하는 것이다.

보이지 않으면 더 쉽게 생각하고 대충하는 것이 인간의 마음이다. 대형 인명피해를 가져오는 위험물에 있어서는 그 마음가짐을 고쳐 잡고 셀프주유소를 이용하는 시민들 모두 정전기 화재에 대한 위험성을 인지하고 나와 이웃의 귀중한 생명과 재산을 보호할 수 있도록 보다 세심한 주의가 필요할 것이다.

 
/익산소방서 방호구조과 예방안전팀 소방교 김동명