이춘석 더불어민주당 의원은 보도자료를 통해 11일 호남고속도로 익산미륵사지휴게소 상행선 본관에서 간판 제막식이 열렸다고 전했다.

익산시 유일의 고속도로 휴게소인 익산미륵사지휴게소는 1976년 개장 후 여산휴게소라는 명칭을 사용해왔다. 그러나 이 명칭은 익산 지명과 지역 특성을 전혀 반영하지 못한다는 지적이 지속적으로 제기되어 왔다. 2020년 익산시가 시민을 대상으로 시행한 여론조사에서도 응답자의 71%가 명칭 변경에 찬성한 것으로 나타났다.

여론을 바탕으로 익산시는 명칭 변경을 본격 추진했지만, 현실적인 성과를 내는 데 어려움을 겪고 있었다.

이에 이 의원은 익산의 정체성을 반영한 명칭 변경 필요성에 공감하고, 국회 국토교통위원회 활동을 바탕으로 주무기관인 한국도로공사와 직접 협의에 나섰다. 그 결과 지난해 11월, 한국도로공사의 전향적인 결정을 이끌어내며 마침내 명칭 변경을 확정했다.

이 의원은 “이번 명칭 변경은 단순한 간판 교체를 넘어, 세계유산 미륵사지와 익산을 널리 알릴 수 있는 홍보의 마중물이 될 것”이라며 “앞으로도 시민들의 목소리를 정책에 반영하고, 지역의 역사와 가치를 제대로 알릴 수 있는 노력을 계속해 나가겠다”고 밝혔다. /서울=김영묵기자