재생에너지, 피지컬AI, K-방산 등 미래 산업을 겨냥한 10대 핵심 아젠다를 중심으로 한 전략이 정부 국정철학에 발맞춰 정교하게 전개되고 있고 국비 확보 성과도 주목할 만하다. 올 상반기에만 산업분야 공모사업 20건에서 1천668억원의 사업비를 확보했고 추경을 통해 피지컬AI 실증 사업 국비 229억도 손에 넣었다. 이는 전북이 미래 핵심 산업의 실험장이자 성장 기반으로 변모하고 있다는 신호로 읽힌다.
특히 피지컬AI 분야에서의 전진은 전주·완주를 중심으로 한 지역산업 지형의 근본적인 변화를 예고한다. 협업지능 소프트웨어 플랫폼 개발 등이 계획되면서 AI 기반의 제조 혁신과 지역 스타트업 생태계의 동반 성장이 기대된다. 여기에 친환경 자동차와 탄소소재 분야에서의 기존 규제자유특구에 이어 새롭게 지정된 ‘기능성식품 규제자유특구’는 바이오·식품산업의 고도화에 중요한 이정표가 될 것이다.
방위산업 기반 강화도 빠르게 진행 중이다. 전북대에 관련 학과가 신설되고 한화에어로스페이스 특화연구센터가 개소하면서 지역 내 국방 R&D 역량과 인재 양성 인프라가 동시에 구축되고 있다. 이는 지역 대학과 기업이 연계된 지속가능한 산업 생태계 조성을 위한 발판으로 작용할 가능성이 크다.
하반기에는 이보다 더 치열한 정책 대응이 요구된다. 수소 및 이차전지 분야 예타 대응, 산업분야 국비 확보, RE100 산단 조성 등 굵직한 과제들이 줄줄이 대기 중이다. 특히 새만금을 중심으로 한 신산업 클러스터 구축은 향후 전북이 국가산업 전략에서 어떤 위상을 점할 수 있을지를 가늠하는 바로미터다. 해상풍력 확산단지 추가 지정, 수소특화 국가산단 기반 확충 등은 중장기적 경쟁력 확보라는 관점에서 일관된 추진이 필요하다.
물론 이런 다양한 정책과 전략이 실효성을 가지려면 몇 가지 선결 조건이 요구된다.
우선 정부와의 유기적 협력이 전제돼야 한다. 첨단산업은 대부분 규제 개혁과 입법적 뒷받침 없이는 진전이 어렵다. 규제자유특구 지정을 포함한 제도 유연화 요구는 국가 산업 경쟁력 제고 차원에서 접근해야 한다. 지역 내 협력 체계도 공고히 해야 한다. 전북대 등 지역 대학과 연구기관, 지자체, 기업 간 유기적 협력 없이는 지속 가능한 산업 생태계 형성이 어렵다. 대학은 기술개발과 기업창업의 허브로 기능해야 하며 지자체는 이러한 역량을 통합하고 조정하는 역할을 수행해야 한다. 새만금 개발의 지체 없는 실행도 결정적이며 신재생에너지와 수소 산업, RE100 실증단지의 입지는 결국 새만금의 성공 여부와 직결된다.
전북이 테스트베드 역할을 넘어 첨단 전략산업의 주도권을 확보하려면 지금이 결정적 기회다. 새정부의 국정철학에 발맞춰 전북만의 강점 산업을 키워나간다면 전북은 신산업 시대의 중심으로 자리매김할 수 있을 것이다. 이를 위해 전북도는 전략과 실천, 제도와 협력, 속도와 비전이라는 세 가지 키워드를 중심으로 미래를 설계해야 한다. 지금이야말로 전북의 산업 지도를 다시 그릴 때다.
