새만금이 미래산업 중심의 ‘통합형 고용 플랫폼’으로 진화하고 있다. 전북자치도가 새만금 국가산업단지를 고용특구로 지정한 지 1년여 만에, 산업구조 변화에 대응한 새로운 고용 모델이 성과를 내기 시작했다. 지난해 12월 전북특별법 제64조에 근거해 새만금이 고용특구로 지정된 이후, 올해 3월 출범한 새만금고용특구일자리지원단은 7개월 만에 취업 연계 183명이라는 성과를 거뒀다. 당초 목표를 22% 초과 달성한 이 수치는 단순한 고용 통계를 넘어, 새만금의 산업 전환이 실제 일자리 창출로 이어지고 있음을 보여주는 상징적 사례다.
새만금 고용특구는 이차전지·모빌리티·신재생에너지·첨단소재 등 미래산업이 집적된 1~9공구를 중심으로 운영된다. 과거 자동차·조선 등 전통 제조업 중심이던 지역 산업구조가 급속히 첨단산업으로 재편되면서, 인력수급의 불균형이 심화되고 있다. 이에 전북도는 산업구조 전환에 선제적으로 대응하기 위해 고용특구 제도를 도입하고, 지역 인재를 산업현장에 효율적으로 투입할 수 있는 제도적 기반을 마련한 것이다.
특히 새만금고용특구일자리지원단은 구직자 발굴부터 취업 연계, 고용유지와 복리후생 지원까지 아우르는 종합지원체계를 구축하고 있다. 이차전지 분야에서만 105명의 취업 성과를 거둔 것은 새만금이 전북 산업의 새로운 성장축으로 자리 잡고 있음을 방증한다. 지원단은 찾아가는 상담소·현장 면접 매칭데이 등을 운영해 기업과 구직자를 직접 연결, 지속 가능한 일자리로 확장하고 있다.
고용 안정성 강화 노력도 주목할 만하다. 지원단은 10월 말 기준으로 106명에게 고용촉진 지원금을 지급하고, 10개 기업에 복리후생을 지원해 인력 이탈을 최소화했다. 기업 간담회, 고용정보망 구축, 상시 매칭 서비스 등은 기업의 인력난 해소와 근로자의 장기근속 유도에 실질적인 도움을 주고 있다. 군산시·고용센터·새만금개발청 등과의 협력체계도 활발히 가동되며 지역 고용 네트워크가 탄탄히 구축되고 있다.
이제 과제는 성과의 ‘지속성’이다. 새만금 고용특구가 단기적 채용성과에 머물지 않으려면 산업정책과 정주정책을 유기적으로 결합한 통합적 접근이 필요하다. 기업이 안정적으로 투자하고 근로자가 지역에 머물 수 있는 생활 인프라가 뒷받침되지 않으면 선순환 고용 생태계는 오래 지속될 수 없다. 따라서 전북도는 내년도 인력수급 실태조사를 토대로 기업 맞춤형 고용정책을 강화하고 교육·주거·복지 등 정주 여건 개선에 속도를 내야 한다.
새만금은 이제 단순한 산업단지를 넘어 ‘미래형 일자리 실험장’으로 거듭나고 있다. 산업 전환이 빠른 속도로 진행되는 시대일수록 고용의 안정성과 유연성을 동시에 확보하는 모델이 중요하다. 새만금 고용특구가 기업 투자와 인재 육성, 지역 정주가 선순환하는 지속 가능한 고용생태계를 구축한다면 이는 전북뿐 아니라 전국 지방산업 정책의 새로운 방향타가 될 것이다. 전북자치도는 새만금이 산업전환 시대의 선도적 고용특구로 자리매김하도록 정책 역량을 집중해야 한다. 그것이야말로 전북의 미래를 여는 가장 확실한 길이다.
