전북이 미래로 도약할 실질적 발판을 마련했다. 더불어민주당 호남발전특별위원회가 국회 단계에서 추가 확보한 전북 지역 예산 1,205억 원, 17개 사업은 단순한 지역 현안의 해결을 넘어 전북의 산업지형 자체를 바꾸는 ‘전환점’으로 평가받는다.
이원택 수석부위원장 등 지역 국회의원이 참여하며 집요하게 추진한 결과라는 점에서, 이번 성과는 정치적 의미를 넘어 전략적 의미를 가진다. 특히 이 의원이 강조하듯 이번 예산 확보는 전북이 스스로 성장축을 만들어가는 ‘내발적 발전 전략’의 본격적 출발점이라는 점에서 중요하다.
이번에 반영된 17개 사업은 크게 미래전략산업, 지역 SOC·도시인프라, 문화·관광·지역복원으로 나뉜다. 이는 전북이 지난 10여 년간 강조해온 농생명 중심의 단일축을 넘어, AI·우주·바이오로 산업지평을 확장하려는 시대적 흐름과 맞닿아 있다. 특히 미래전략산업 분야의 증액은 국가의 산업정책 방향을 전북이 선점할 수 있는 구조를 만들어준다.
예컨대 '피지컬AI 기반 SW플랫폼 연구개발 생태계 조성사업’은 그 자체로 국가 전략산업과 직결된다. 글로벌 빅테크들이 피지컬AI를 차세대 시장의 중심축으로 설정한 상황에서, 전북이 이 분야에서 R&D 플랫폼을 갖게 됐다는 것은 단순한 연구비 추가가 아니다. 이는 “전북에서도 세계와 경쟁할 수 있는 기술 생태계를 구축할 수 있다”는 가능성을 증명하는 사건이다.
또한 김제의 ‘시설농업 AI로봇 실증기반 구축’과 남원의 ‘차세대 식물 엑소좀 기술개발’은 전북의 전통적 강점인 농생명산업을 AI와 바이오 기술로 확장시키는 역할을 한다. 농업로봇, 엑소좀 기반 바이오 기술은 이미 세계적으로 경쟁이 치열한 고부가가치 산업이다. 전북이 이 분야의 테스트베드와 연구거점을 동시에 확보했다는 것은, 이제 농생명산업이 “전통적 산업”이 아니라 “첨단 산업”으로 재탄생할 가능성이 열렸음을 뜻한다.
여기에 정읍의 ‘우주 방사선 영향평가용 사이클로트론 연구시설’ 구축과 익산·김제의 농업기계 디지털전환 플랫폼 구축 등은 전북을 ‘실증 중심 R&D 거점’으로 재편하는 데 결정적 역할을 하게 될 것이다. 수도권과 대기업 중심의 연구개발 구조에서 벗어나 지역에서 직접 기술과 산업을 연계하는 혁신구조가 만들어지는 셈이다.
지역 SOC·도시인프라 분야에서도 의미 있는 진전이 있었다. 무엇보다 순창과 장수에서 동시에 추진되는 ‘농어촌 기본소득 시범사업’은 전국 단위 기본소득 정책 논의의 중심이 전북으로 이동했음을 의미한다. 시범지역이 확대되면서 정책효과를 정밀하게 비교·분석할 수 있는 구조가 마련되었고, 이는 향후 본사업 확대와 국가정책화를 위한 결정적 기초자료가 된다. 전북이 “기본소득 정책의 발상지”로 자리매김할 수 있는 역사적 기회다.
전북권역 재활병원 건립, 새만금 산단 기업성장센터 구축 등도 단순한 지역사업이 아니다. 하나는 의료·재활 분야의 공공인프라를 강화해 삶의 질을 높이는 사업이고, 다른 하나는 새만금 산업단지가 실제로 기업을 끌어들일 ‘실질적 기반’을 갖추는 사업이다.
산업단지 지정만으로는 기업이 오지 않는다. 기업이 성장하고 기술을 시험하며 생산라인을 빠르게 구축할 수 있는 ‘인프라’가 잘 깔려야 한다. 이번 예산은 그 기반을 마련했다는 점에서 평가된다.
문화·관광·지역복원 사업도 전북의 브랜드를 재창조하는 데 중요한 역할을 한다. 후백제역사문화센터, 남원 도자전시관, 국립모두예술컴플렉스, 덕유산 생태탐방원 등은 단순한 문화시설이 아니다.
지역의 정체성과 스토리를 산업화하는 사업들이다. 문화콘텐츠가 경제를 견인하는 시대, 역사·자연·예술을 결합한 전북형 관광·문화경제의 가능성을 키우는 토대가 되는 것이다.
새만금 의료용 헴프산업 클러스터, 첨단정밀육종 기반구축, 동물용의약품 임상시험센터 등 농생명 고도화 사업도 함께 반영되면서 전북은 농업 강도를 넘어 바이오·의약·식품 소재까지 포함하는 ‘초광역 농생명 산업권’으로 확장될 전망이다. 이는 지역경제의 체질을 전환하는 가장 든든한 기반이 된다.
이번에 국회에서 추가 반영된 17개 사업의 총사업비는 2조 8,596억 원, 국비만 1조 8,409억 원에 달한다. 단순히 숫자가 아니라 ‘산업 생태계를 만드는 힘’이 담긴 규모다. 특히 농어촌기본소득 시범지구 10개소를 포함한 전체 사업 구조는 전북의 경제·사회·문화 전반을 동시에 업그레이드하는 종합발전 패키지라 할 수 있다.
이제 남은 과제는 명확하다. 예산 확보보다 더 어려운 것은 ‘집행과 실행’이다. 예산은 열매를 띄우기 위한 씨앗일 뿐이다. 이를 어떤 전략으로 연결하고 어떤 로드맵으로 실현하느냐에 따라 전북의 미래는 완전히 달라진다. 이재명 정부와의 협력도 중요하지만, 무엇보다도 전북 스스로의 의지와 실행력이 핵심이다.
전북의 국가 예산 확보에는 정청래 대표 등 민주당 원내 지도부의 노력을 무시할 수 없다. 이번에 반영된 사업들은 AI시대에 맞춰 전북의 미래를 결정할 핵심사업으로, 차질 없는 사업 추진을 통해 더 강력한 전북을 만들기 위해 밑거름이 되어야 한다.
이번 예산은 단순한 재정 성과가 아니다. 전북이 스스로 미래를 설계하고, 스스로 산업을 만들고, 스스로 성장축을 구축하는 내발적 발전의 분기점이다. 전북이 미래전략산업의 중심지로, 기본소득 정책의 실험지로, 문화관광의 혁신지로 도약할 수 있는 기틀이 마련된 것이다. 지금부터가 진짜 시작이다.
