전북자치도가 대한민국 수소경제의 본거지로 도약할 수 있는 결정적 기회를 맞고 있다. 수소특화단지 지정과 수소특화 국가산업단지 조성이 동시에 추진되며, 전북은 생산·저장·활용을 아우르는 전주기 수소산업 생태계를 현실화하고 있다.
완주를 중심으로 익산·군산·부안·전주를 잇는 수소모빌리티 밸류체인은 이미 윤곽을 드러냈고, 새만금 재생에너지와 결합한 그린수소 전략은 전북을 탄소중립 시대의 선도 지역으로 부상시키고 있다. 이 같은 흐름은 지역 산업구조 전환을 넘어 국가 에너지 전략의 한 축을 형성한다는 점에서 의미가 크다.
그러나 ‘가능성’이 ‘본거지’로 자리잡기 위해서는 보다 분명한 정책 의지와 전략적 선택이 뒤따라야 한다. 무엇보다 수소특화단지와 국가산단을 단순한 기업 집적 공간이 아니라 기술·인력·자본이 순환하는 혁신 플랫폼으로 만들어야 한다.
검사·인증, 신뢰성 평가, 자원순환 등 이미 구축된 6대 지원 인프라는 전북 수소산업의 경쟁력이다. 이를 실증과 상용화까지 연결하는 규제특례 확대와 실증 우선 적용 정책이 병행돼야 기업 투자가 실제 성과로 이어질 수 있다. 중앙정부와의 정책 공조를 통해 인허가 절차를 간소화하고, 수소 관련 제도의 지역 우선 적용 모델을 마련하는 노력도 요구된다.
그린수소 중심의 명확한 노선 설정이 필요하다. 전북은 새만금 7GW 재생에너지라는 독보적 자산을 갖고 있다. 수전해 기반 그린수소 생산을 중장기 성장축으로 삼아, 대규모 수전해 플랜트 구축과 저장·운송 인프라를 단계적으로 확충해야 한다.
이는 RE100 산업단지 실현은 물론, EU 탄소국경조정제도 대응과 글로벌 시장 진출의 필수 조건이다. 전북이 선도적으로 표준과 모델을 만들어낸다면 국내 타 지역과 해외로 확산될 가능성이 충분하다. 정부와 대기업, 공공기관이 참여하는 장기 구매계약(PPA)과 수소 오프테이크 모델을 선도적으로 설계할 필요도 있다.
수소모빌리티 특화 전략을 더욱 날카롭게 다듬어야 한다. 전북에는 현대차 전주공장을 비롯 수소상용차, 특장차, 건설·농기계, 연료전지와 저장용기 기업까지 앵커기업과 협력사가 집적돼 있다. 상용·특수 목적 수소모빌리티에 집중해서 차별화된 시장을 선점해야 한다. 공공부문 수요 창출, 실증 노선 확대, 수소상용차 클러스터 조성은 필수 과제다. 이는 중소·중견기업의 참여 폭을 넓혀 지역 산업 생태계의 자생력을 키우는 효과로 이어질 것이다.
마지막으로 인재 양성과 지역 수용성 확보가 뒷받침돼야 한다. 산·학·연 연계를 통한 전문인력 양성, 지역대학과 연구기관의 역할 강화, 수소도시 확산을 통한 생활 속 체감도 제고가 병행돼야 한다. 안전에 대한 신뢰를 높이는 소통 역시 중요하다. 주민 참여형 사업 모델과 투명한 정보 공개는 수소산업에 대한 사회적 신뢰를 높이는 출발점이 될 수 있다.
전북은 이미 출발선에 서 있다. 이제 필요한 것은 선택과 집중, 그리고 일관된 실행력이다. 전북이 수소경제의 ‘시범 지역’을 넘어 대한민국 수소산업의 심장으로 자리매김할 수 있을지, 정책과 결단에 달려 있다.
