이 의원은 이날 보도자료를 통해 ‘이재명 대통령의 중국 국빈방문을 계기로 산업통상자원부와 중국 상무부가 장관급 정례 협의체인 ‘한중 상무 협력 대화’를 신설하고, 산업단지 협력 강화를 위한 양해각서(MOU) 체결한 것에 대해 “한중 간 경제 협력을 제도적으로 뒷받침하고, 동북아 경제 협력의 새로운 흐름을 만들어갈 수 있는 의미 있는 출발점”이라며 이같이 환영입장을 밝혔다.

그는 “이번 합의는 15년간 중단됐던 한중 간 장관급 정례 소통 채널을 복원·고도화한 것으로, 교역·투자·공급망 협력 전반에서 안정적이고 예측 가능한 협력 기반을 마련했다는 점에서 의미가 크다”고 강조했다.

이어 “2015년 한중 FTA 이후 공동 산업단지로 지정됐음에도 투자 성과가 미흡했던 새만금이 다시 공식 의제로 부상됐다”며 “새만금의 위상을 재정립하고 전북 산업구조 전환의 계기가 될 수 있는 중요한 전환점”이라고 덧붙였다.

그러면서 “산업단지 협력 MOU 체결과 중국 상무부 투자조사단의 새만금 방문은 전북이 단순한 국내 산업단지를 넘어 동북아 공급망과 연결되는 전략 거점으로 도약할 수 있는 출발선이 될 것”이라며 “이는 전북의 통상·외교 레버리지(지렛대효과)를 확대하고, 부품·소재, 녹색에너지, 바이오·제약 등 미래 산업 중심의 성장 기회로 이어져야 한다”고 밝혔다.

또 “새만금 신항 배후 부지 일대를 자유무역지역과 보세구역으로 지정하는 등 대폭적인 규제 완화를 통해 국제도시로 발돋움해야 한다”면서 “아울러 익산 국가식품클러스터와 연계해 새만금이 K-푸드 산업의 성장을 뒷받침하는 핵심 거점으로 발전해야 한다”고 역설했다.

하지만 이 의원은 “중요한 것은 투자조사단 방문 이후”라며 “조사와 검토에 그치지 않고, 얼마나 빠르게 실제 투자 프로젝트로 연결되느냐가 관건”이라고 지적했다. 특히 “2026년 상반기 내 상징성과 실효성을 갖춘 시범 투자 성사가 새만금 중국 투자 확대의 분수령이 될 것”이라고 전망했다.

이 의원은 “이제는 전북이 투자 즉시 가능한 인프라와 행정 체계를 갖추고, 중앙정부와 긴밀히 협업해 실질 성과를 만들어야 할 때”라며 “새만금과 중국이 동반 성장하는 실질적 투자가 가시화되기를 전북도민과 함께 기대한다”고 말했다. /서울=김영묵기자