서 출마예정자는 특히 완주가 지역구인 안호영 의원이 “주민 동의와 공론화 절차를 건너뛰고 통합을 찬성한 것은 정치적 독단”이라고 규정했다.

서 예정자는 “완주·전주 통합은 행정 효율의 문제가 아니라 완주의 자치권과 정체성, 군민의 삶의 터전을 좌우하는 중대한 사안”이라며 “실제로 완주에 거주하며 살아가는 군민 다수는 통합에 대해 분명한 반대 또는 심각한 우려를 갖고 있다”고 강조했다.

그는 또 “지방 소멸과 인구 감소를 이유로 통합을 해법처럼 제시하는 것은 완주 스스로의 성장 가능성과 저력을 부정하는 논리”라며 “완주는 종속과 흡수가 아닌, 자치와 선택을 통해 성장해 온 지역”이라고 주장했다.

완주·전주 통합 논의는 그동안 선거 시기마다 반복적으로 제기되며 지역사회 갈등을 키워 왔다는 지적을 받아왔다.

특히 이번 사안은 이재명 대통령의 국가 균형발전 구상과 맞물려 정치권에서 다시 수면 위로 떠올랐지만, 지역 내에서는 충분한 주민 공감대 형성이 이뤄지지 않았다는 비판이 적지 않다.

서남용 출마예정자는 완주군의회 완주·전주 통합반대특별위원회 위원장을 맡아 군의회 차원의 공식 논의와 주민 의견 수렴을 주도해 왔으며, 삭발 투쟁 등 강경한 방식으로 통합 반대 입장을 표명해 왔다.

그는 “이는 정치적 계산이 아니라, 위대한 완주를 지켜야 한다는 책임감에서 비롯된 결단”이라고 설명했다./완주=김명곤기자