봄철 변덕스러운 꽃샘추위와 함께 심혈관계를 위협하는 미세먼지가 핵심 요인으로 작용하기 때문이다.

건강보험심사평가원 자료(2024년 기준)에는 2월 318,596명이었던 심혈관 질환 환자 수는 기온 변화가 본격화되는 3월 328,922명으로 늘어났으며, 4월에는 341,723명에 달했다.

환절기 심혈관환자가 크게 증가하는 주요 원인은 기온 변동성에 있다. 의학적으로 기온이 1도 떨어질 때마다 수축기 혈압은 약 1.3mmHg 상승하는 것으로 알려져 있다. 갑작스러운 꽃샘추위는 교감신경계를 자극해 신경전달물질인 카테콜아민 호르몬 분비를 촉진시키는데, 이는 즉각적인 혈압 상승을 유도하며 심근경색이나 뇌졸중 등 치명적인 응급질환으로 이어지게 된다.

여기에 봄철 불청객인 미세먼지가 더해지면서 심혈관 건강은 더욱 취약한 상태에 노출된다. 세계보건기구(WHO)가 1급 발암물질로 지정한 미세먼지는 황산염, 질산염, 중금속 등 인체에 유해한 각종 화학물질이 포함돼 있어 염증과 함께 혈전 생성을 가속화해 심혈관 질환을 유발하거나 기저질환을 더욱 악화시키게 된다.

심혈관 질환의 전형적인 증상은 가슴을 쥐어짜는 듯한 강한 통증이다. 하지만 고령자나 여성, 당뇨병 환자의 경우 전혀 다른 양상의 비전형적 증상이 나타나는 경우가 많아 주의가 필요하다.

환절기 심혈관 질환은 일상 속 작은 습관 변화만으로도 상당 부분 예방이 가능하다.

미세먼지가 심한 날은 반드시 마스크를 착용해 혈관 내 염증을 유발하는 유해 물질을 차단해야 한다. /정소민 기자