이경한 전주교대 사회교육과 교수가 17일 전북교육청 브리핑실에서 기자회견을 열고 다가오는 전북교육감 선거에서 이남호 예비후보를 공개 지지했다.

이 교수는 이날 회견에서 이남호 후보 지지 이유를 밝히는 동시에, 같은 학과 소속이자 유력한 경쟁자인 천호성 예비후보의 도덕성 논란을 제기했다.

그는 천 후보의 논문 표절 논란을 겨냥해 "실수를 인지한 후에도 지속적으로 표절이 이뤄진 것은 단순한 실수를 넘어선 문제"라며 "과거 장관 후보자였다면 이 정도 공방만으로도 이미 낙마했을 사안"이라고 직격했다.

이어 "전북 교육계 권력 집단들이 도덕성에 둔감해져 있다"며 "당선 이후 이뤄질 권력 나눠 먹기를 막고, 교육의 판을 제대로 바꾸기 위해 나섰다"고 주장했다.

반면 이남호 후보를 지지하는 이유로는 풍부한 행정 경험과 협치 능력을 꼽았다. 이 교수는 "교육은 현장 전문가도 필요하지만, 전북 교육이라는 거대한 틀을 거시적으로 바라볼 디렉터가 필요하다"며 "전북대 총장 등 거대 조직을 운영해 본 이 후보가 재정 위기와 지방 소멸이라는 난제 속에서 중앙정부 및 지자체와 협치할 수 있는 적임자"라고 평가했다.

한편 '천 후보의 표절은 비판하면서 이남호 후보의 과거 칼럼 대필 의혹은 옹호하는 것 아니냐'는 질문에 이 교수는 "잘못한 것은 맞지만, 타인의 지식을 그대로 베낀 표절과는 차별성을 둬야 한다"고 선을 그었다.

이 교수는 이번 지지 선언에 앞서 공정성 논란을 피하기 위해 자신이 몸담고 있던 시민사회단체인 전북교육자치시민연대 공동대표직을 사임했다고 밝혔다.

/최성민 기자