안호영 경선 후보는 7일 입장문을 통해 "최근 모 매체 보도(4월 7일. ‘단독’ 이원택 전북지사 경선 후보자, 식사·음주 비용 일체 제3자 대납 의혹 불거져)에 따르면, 이원택 후보와 관련해 식사·음주 비용을 제3자가 대납했다는 의혹이 제기됐다"며 "해당 비용은 김제·부안 지역위원회 소속 지방의원이 납부한 것으로 알려졌다"고 말했다.

또 "사실관계는 추가 확인이 필요하나 보도 내용만으로도 도민들께서 느끼는 우려와 문제의식은 결코 가볍지 않다"고 전제한 뒤 "전북은 이미 김관영 지사의 대리비 논란으로 비상징계와 제명, 수사까지 이어지는 상황을 겪었다"고 주장했다. 특히 "이 점에서 언론에 보도된 이번 사안은 단순한 개별 의혹을 넘어, 정치가 어떤 기준으로 판단되는지 다시 지켜볼 수밖에 없는 계기가 되고 있다"며 "제기된 의혹이 사실이라면 선거 과정에서의 기부행위 또는 부적절한 비용 처리 문제로 이어질 수 있는 만큼 사안의 성격은 결코 가볍게 볼 수 없다"고 덧붙였다.

안 후보는 "이원택 후보는 도민 앞에 사실관계를 명확히 설명하고, 보도된 내용에 대해 책임 있게 입장을 밝혀야 한다"며 "또한 민주당 역시 앞선 사안에서 보여준 기준과 원칙이 이번에도 동일하게 적용되고 있는지 점검할 필요가 있다. 중앙당 차원의 신속하고 투명한 진상 확인이 이루어져야 한다"고 촉구했다. 아울러 "정치는 신뢰 위에 서 있고 그 신뢰는, 일관된 기준에서 시작된다"고 밝혔다.

이에 대해 이원택 경선후보는 "당시 자리는 청년들의 요청에 의한 정책 간담회였고 제가 개최한 자리가 아니었다"며 " 누구나 볼 수 있는 공개된 자리로 저의 개인 식사 비용 또한 직접 지불했다"고 반박했다 .

특히 "저는 이 간담회 자리가 완전히 해산되기 전에 먼저 이석했고 , 이후 참석자들의 식사비용 지불 등은 제가 알 수 있는 영역이 아니다"며 " 기본적인 저의 입장이나 사실 확인조차 되지 않은 보도에 대해 강한 유감을 표한다 . 허위사실 공표에 대해서는 법적 책임을 묻겠다"고 밝혔다.

/장정철 기자