대아수목원은 전국 최대규모인 150Ha(45만평)의 넓은 면적에 1995년 개원하여 31년째 운영되고 있다.

특히 5Ha에 분포하는 금낭화는 우리나라 최대의 자생군락지로 각광을 받고 있다.

대아수목원은 3,024종의 식물들이 서식하여 생태보고일 뿐만 아니라 생태체험관, 열대식물원, 분재조각원, 수생식물원, 숲문화마루, 유아숲체험원, 숲속교실 등 다양한 식물들을 사계절 현장체험할 수 있도록 조성된 전북특별자치도가 운영하는 유일한 공립수목원이다.

그간 대아수목원은 30년 간 재투자가 이루어지지 않아 각종 편의시설이 낡고 등산로도 정비되지 않아 방문객들이 외면하는 실정이었다.

그러나 이러한 현실을 개선하기 위해 인근 주민들이 자발적으로 수목원 생태보전지킴이(회장 최상범)를 만들어 실태보고서를 작성하는 등 수목원 복원을 위해 노력해 왔다.

이에 완주지역 도의원, 군의원 및 전북산림환경연구원장 등이 수목원 개발을 위해 협의하고 주민 간담회도 개최하고 현장을 직접 방문하여 5개년 계획을 수립하기에 이르렀다.

전북특별자치도 산림환경연구원은 2026년부터 2030년까지 단계적으로 테마형 정원을 조성할 계획이다.

이번 사업은 ▲금낭화를 활용한 힐링 테마 산책로 조성 ▲튤립·장미·수국 중심의 힐링 테마정원 ▲대표 식물인 금낭화의 색감을 반영한 ‘분홍마당’ ▲단풍나무 테마숲 정원 ▲방문객을 맞이하는 웰컴정원 등으로 구성되며, 5년간 순차적으로 조성될 예정이다./완주=김명곤기자