김관영 지사는 대리기사비 논란으로 제명됐다. 반면 경쟁 후보를 둘러싼 식비 대납 의혹 등은 무혐의 처분으로 정리됐다. 법적 판단은 별개의 문제라 하더라도, 도민 입장에서 형평성 논란을 제기하는 것은 자연스러운 일이다. 누구에게는 엄격했고 누구에게는 관대했다는 인식이 퍼진다면 경선 결과의 정당성 역시 흔들릴 수밖에 없다.

경선은 민주주의의 출발점이다. 특히 전북처럼 특정 정당 지지세가 강한 지역에서는 경선의 의미가 더욱 크다. 사실상 본선과 같은 과정이기 때문이다. 그만큼 공정한 기준과 투명한 절차는 기본 조건이어야 한다.

하지만 이번 경선 과정에서 민주당은 충분한 설명과 설득에 실패했다. 논란이 커질수록 중앙당은 침묵하거나 결과 발표에만 집중하는 모습을 보였다. 의혹과 반발이 이어지는데도 납득할 만한 기준과 판단 근거는 충분히 제시되지 않았다. 그 결과 도민 사회에서는 “결과는 정해져 있었던 것 아니냐”는 냉소까지 나온다.

정치에서 가장 경계해야 할 것은 불신이다. 절차에 대한 신뢰가 무너지면 결과도 존중받기 어렵다. 더구나 특정 정당이 지역 정치 전반을 사실상 주도하는 구조에서는 공천과 경선의 공정성이 곧 지역 민주주의의 수준과 직결된다.

지금 전북 민심은 단순히 한 후보의 탈락 여부에 반응하는 것이 아니다. 공정해야 할 경선이 과연 공정했는지 묻고 있는 것이다. 민주당은 이를 가벼운 정치적 반발 정도로 여겨서는 안 된다.

정치는 결과보다 과정이 중요하다. 과정이 흔들리면 민심은 돌아선다. 민주당은 이번 경선 논란에 대해 보다 명확하고 책임 있는 설명에 나서야 한다. 그것이 무너진 신뢰를 회복하는 최소한의 출발점이다.