조 의원은 8일 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “벼랑 끝에 선 의회 민주주의를 바로 세우고 국민 삶을 지키는 국회를 만들겠다는 절박한 심정으로 부의장 선거 출마를 선언한다”고 밝혔다.

이어 “민생보다 정쟁이 앞서는 국회를 보며 국민 여러분께서 느끼실 참담함과 피로감을 생각하면 5선 중진 의원으로서 무거운 책임감을 느끼지 않을 수 없다”며 “이제 국회는 변해야 한다. 단순히 싸우는 곳이 아니라, 문제를 해결하는 곳이 돼야 한다”며 국회 개혁을 주장했다.

그러면서 “보수의 유리천장을 깨고 대한민국 모든 내일의 희망이 되겠다”며 “5선의 경륜을 민생을 위한 협치 도구로 쓰겠다. 호남의 딸 조배숙이 지역과 세대를 넘는 통합 마중물이 되겠다”고 강조했다.

조 의원은 “(이번 부의장 선거는) 국민의힘이 얼마나 처절하게 반성하고 있는지, 얼마나 과감하게 혁신할 준비가 돼 있는지를 보여주는 시험대”라면서 “십자가를 지는 마음으로 앞장서겠다. 낡은 관성과 기득권을 내려놓고 국민 신뢰를 되찾는 길에 모든 정치적 자산을 바치겠다”고 말했다.

한편 국민의힘은 하반기 국회 국회부의장 및 차기 원내대표 선출을 위한 선거관리위원회를 구성했으며, 오는 13일 의원총회에서 부의장을 선출하기로 했다. /서울=김영묵기자