전북 지역 시민사회단체들이 이남호 후보 선거대책위원회 대변인의 금품 제공 혐의를 구태 정치로 규탄하며 이 후보의 즉각적인 사퇴를 요구했다.

전북교육연대는 18일 성명서를 통해 "선거 과정에서 돈으로 불법 행위를 자행해 유권자의 선택을 왜곡하려 한 것은 민주주의를 훼손하는 중대한 범죄"라며 이 후보의 사퇴를 촉구했다.

연대는 "이남호 후보는 이제라도 도민과 교육가족에게 무릎 꿇고 사과하고, 즉각 사퇴하는 것이 그나마 최소한의 교육자적 양심"이라며 "금품 살포 회유 혐의에 대해서 스스로 경찰에 출두해 사실관계를 낱낱이 밝히는 것이 마지막 소임"이라고 비판했다.

전북민주언론시민연합 역시 같은 날 성명서를 통해 돈으로 언론을 매수하려 한 행태를 강력히 규탄했다.

전북민언련은 "선거 승리를 위해 여론 관리를 시도했다면 다른 언론인을 상대로도 유사한 로비가 있었을 것이라는 합리적 의심이 불가피하다"며 "드러난 의혹은 빙산의 일각일 수 있으니 수사당국은 선거캠프 자금 흐름과 언론 접촉 이력을 철저히 조사해야 한다"고 강조했다.

이처럼 캠프 차원의 조직적 개입과 비자금 살포 의혹을 규명하라는 시민단체의 압박이 거세지는 가운데 경찰 수사도 속도를 내고 있다. 

익산경찰서 관계자는 본보 통화에서 "현재 압수한 휴대전화 포렌식 작업을 진행하기 위해 이남호 캠프 측과 구체적인 참관 일정을 조율하고 있다"며 "확보한 증거를 토대로 수사를 계속 이어가는 중"이라고 밝혔다.

경찰이 지난 15일 압수수색을 통해 후보 본인의 휴대전화까지 확보한 만큼, 대변인 개인의 일탈이라는 캠프 측 해명이 '꼬리 자르기'인지 여부를 가리는 윗선 조사가 본격화될 전망이다.

특히 당시 압수수색 영장에 공직선거법 위반이 명시된만큼 향후 수사 향방에 전국적 관심이 쏠린다.

이남호 후보 선거사무소는 지난 16일 입장문을 통해 사과하면서도, 내부 확인 결과 언론인 출신 공보담당자와 선후배 개인 간의 금전 거래로 확인돼 해당 관계자를 즉각 선거운동에서 배제했다고 해명했다.

아울러 금전 거래 경위는 수사에 적극 협조해 밝히겠다면서도, 이미 고발된 천호성 후보와 유성동 전 후보 간의 후보 매수 의혹에 대해서도 경찰이 신속히 압수수색에 나서야 한다고 맞불을 놨다.

/최성민 기자