이남호 전북교육감 후보는 당초 예고했던 해명 기자회견에 불참했고, 천호성 후보는 기자회견을 열어 이 후보의 사퇴를 촉구했다.

이남호 후보 캠프는 이날 오전 전북교육청에서 기자회견을 열었으나 정작 당사자인 이 후보는 참석하지 않았다.

대리 출석한 이경한 공동선대위원장은 "선거 유세 첫날 현장 활동 중이라 후보가 직접 참석하지 못했다"고 해명하며, 최근 발생한 언론인 금품 제공 의혹에 대해 "전 대변인 개인의 일탈일 뿐 선거와 무관하다"며 기존 입장을 되풀이했다.

이어 이 위원장은 "한 인터넷 언론사 대표와 천호성 후보 측이 유착했다는 의혹이 있으며 관련 녹취를 확보했다"고 주장했으나, 현장에서 해당 녹취를 공개하지는 않았다.

이어진 천호성 전북교육감 후보의 기자회견에서 천 후보는 "이 후보는 교육감 선거를 금품선거로 전락시켜 전북교육의 명예를 짓밟고 있다"고 비판했다.

이어 천 후보는 "선거기간 중 경찰이 후보 선거사무소를 압수수색하고 휴대전화 포렌식까지 진행한 것은 단순 일탈이 아닌 조직적 범죄 의혹을 뜻한다"며 "대변인은 후보의 입인데 이를 무관하다고 하는 것은 전북도민을 기만하는 꼬리 자르기"라고 지적했다.

이 후보 측이 제기한 유착 의혹에 대해서도 천 후보는 "새빨간 거짓말이자 코미디에 불과한 물타기"라고 일축하며 "캠프 관계자들에게 △선거법 위반 시 원스트라이크 아웃 △어떠한 사전 약속 금지 △거짓말 적발 시 즉각 조치 등 3대 무관용 원칙을 운용하고 있다"고 밝혔다.

경찰이 이남호 후보 핵심 관계자들의 휴대전화 포렌식을 마치고 수사를 확대하는 가운데, 후보 간의 폭로전까지 맞물리면서 전북교육감 선거판의 막판 판세가 요동치고 있다.

/최성민 기자