농촌진흥청 카파시(KAFACI) ‘아프리카 벼개발 파트너십’ 사업이 지난 10년간 아프리카 15개국에 총 71개의 벼품종을 개발·등록했다.

관련해 농촌진흥청은 23개국에 벼 육종가 44명을 양성하는 등 ‘쌀 자급자족’의 발판과 ‘녹색혁명의 길’을 열어주는 큰 성과를 거뒀다.

농촌진흥청 이승돈 청장은 ‘아프리카 벼개발 파트너십’ 1단계(2016~2025년) 사업을 완료했다고 11일 밝혔다.

쌀은 아프리카에서 옥수수에 이어 두 번째로 중요한 식량작물로, 아프리카 54개국 중 39개국에서 생산되고 있다.

하지만 아프리카 벼 품종은 수확량이 적고 병해충에 약하며, 벼 재배기술과 기반 시설이 매우 취약해 아프리카 벼 생산성(2.4톤/ha)은 아시아 벼 생산성(5.0톤/ha)의 절반에도 못 미치는 실정이다. 특히 아프리카는 인구 증가와 도시화로 매년 쌀 수요가 6% 이상 증가하고 있어 39개국 중 21개국이 소비량의 50~90%을 수입에 의존하고 있다.

이처럼 심각한 아프리카의 식량난 해결을 위해 시작된 것이 농촌진흥청 카파시(KAFACI)의 ‘아프리카 벼개발 파트너십’ 사업이다. 이 사업을 통해 개발된 벼 품종들은 지난 10년간 15개국에 총 71개다. 벼 품종 개발에는 육종기간을 획기적으로 단축하는 새로운 육종기술인 ‘약배양(꽃가루배양)’ 기술과 ‘통일형 벼품종’ 등 한국의 고품질 다수확 벼품종이 활용됐다.

사업을 통해 통일형 벼 기반의 다수확 품종들이 속속 개발됨에 따라 농림축산식품부와 농촌진흥청은 지난 2023년부터 농업부문 국제개발협력사업인 ‘아프리카 K-라이스벨트’ 사업에 착수했다.

이에 따라 농촌진흥청은 해외농업기술개발사업(KOPIA)을 통해 농업관계관 등과 협력해 우량종자 생산, 재배기술 전수, 농업인 교육을 추진하며 아프리카 각국의 자립적 종자생산 역량을 강화하는 핵심적인 역할을 하고 있다. 특히 2023년 2,321톤을 시작으로 2024년 3,562톤, 2025년 6,365톤의 벼종자를 생산하는 등 매년 우량종자 생산량을 늘려 나가고 있으며, 2027년부터는 매년 벼 우량종자 1만여 톤 생산을 목표로 하고 있다.

농촌진흥청은 올해부터 ‘아프리카 벼개발 파트너십’ 2단계 사업에 착수한다. 1단계 사업에서는 주로 관개답에서 재배할 수 있는 수량성 높고 밥맛 좋은 품종 개발이 주를 이루었다면, 2단계 사업에서는 가뭄·냉해·염해 등 재배환경이 열악한 천수답과 밭에서 재배 가능한 품종 개발에 초점을 맞춰 진행될 예정이다. 

/김영태 기자