집권 여당인 더불어민주당 내부에서 지도부 책임론이 본격적으로 제기되고 있다. 당 원로인 박지원 의원이 정청래 대표의 사퇴와 차기 전당대회 불출마를 공개적으로 요구하고 나선 것이다. 여당 내부에서조차 지도부를 향한 비판의 목소리가 공개적으로 분출되고 있다는 사실은 현재 민주당이 처한 위기의 깊이를 보여준다.
최근 일부 여론조사에서 민주당 지지율이 하락세를 보이며 30%대로 내려앉은 것은 결코 가볍게 넘길 일이 아니다. 특히 집권 초기 높은 기대를 받았던 여당이 민생과 정책 경쟁보다 계파 갈등과 당내 권력 경쟁으로 더 주목받고 있다는 점은 심각한 문제다. 국민은 정부의 성공을 뒷받침할 책임 있는 여당을 기대하지만, 최근 민주당은 오히려 국민에게 피로감과 실망감을 안겨주고 있다는 지적을 받고 있다.
지방선거 과정에서 불거진 각종 공천 논란 역시 민주당이 되돌아봐야 할 대목이다. 전북을 비롯한 일부 지역에서는 중앙당 중심의 의사결정과 특정 계파 중심 정치에 대한 비판이 적지 않았다. 공천은 정당의 고유 권한이지만, 그 과정이 공정성과 투명성에 대한 신뢰를 얻지 못한다면 민심 이반으로 이어질 수밖에 없다.
더 우려스러운 것은 지도부의 위기 인식이다. 지지율 하락은 단순한 수치의 문제가 아니다. 국민이 보내는 정치적 경고장이며 변화 요구다. 그럼에도 민주당 지도부가 책임 있는 성찰과 쇄신보다 당권 경쟁에 더 몰두하는 모습을 보인다면 국민의 실망은 더욱 커질 수밖에 없다.
박지원 의원의 퇴진 요구가 반드시 정 대표 개인의 거취 문제만을 의미하는 것은 아닐 것이다. 그것은 지금 민주당이 국민 앞에 어떤 자세를 보여야 하는지에 대한 근본적 질문에 가깝다. 집권 여당은 권력을 유지하는 조직이 아니라 국민의 뜻을 받드는 조직이어야 한다. 민심의 경고를 외면한 채 내부 논리에만 갇혀 있다면 지지율 하락은 일시적 현상이 아니라 구조적 위기로 이어질 수 있다.
민주당은 이번 논란을 특정 인물 간의 갈등으로 축소해서는 안 된다. 국민이 보내는 불만과 경고의 본질을 직시해야 한다. 지금 필요한 것은 책임 회피가 아니라 책임 정치이며, 권력 연장이 아니라 쇄신이다. 여당 스스로 변화하지 못한다면 국민은 더 큰 변화로 답할 것이다.
