농촌진흥청(청장 이승돈)은 논 재배와 기계수확이 가능한 기능성 검정콩 품종 ‘청자5호’와 ‘소만’ 보급을 통해 국산 콩 소비 기반 확대와 신수요 창출에 매진하고 있다.

재래 검정콩 ‘서리태’ 껍질에는 안토시아닌 등 기능성 성분이 함유돼 있고, 고유의 맛과 식감으로 소비자 선호도가 높다. 하지만, 수량성이 낮고 쓰러짐에 약해 대규모 재배와 기계수확이 어렵다. 게다가 기능성에 대한 과학적 검증이 충분치 않고 산업화 기반도 약해 혼반용 원물로만 소비되는 데 그쳤다.

이에 농촌진흥청은 기계수확이 가능한 검정콩 품종 개발과 기능성을 과학적으로 구명함으로써, 국산 콩을 고부가가치 식품·소재 산업으로 확장하는 연구를 추진해 왔다.

‘청자5호’는 재래 서리태의 생산성과 재배상 단점을 개선한 검정콩 품종이다. 수량성이 높고 기계수확에 적합해 논에서 안정적인 대규모 재배가 가능하다. 재래 서리태 수량이 10아르(a)당 약 200kg 수준인 데 비해 ‘청자5호’는 343kg으로 70% 높다. 콤바인 수확 적응성도 우수해 국산 검정콩 원료의 안정 생산 기반을 마련했다.

‘소만’은 기존 콩 품종 가운데 항산화 성분 함량이 가장 높다. 이소플라본과 안토시아닌 함량이 ‘서리태’보다 높아 돌봄식(케어푸드), 식물성 음료, 건강 소재 등 기능성 중심의 신규 시장 창출에 적합한 품종으로 주목받고 있다.

농촌진흥청은 이들 품종의 기능성을 동물실험으로 검증했다. 연구 결과, ‘청자5호’는 비만·대사증후군 관련 개선 효과*, ‘소만’은 종양 성장 억제 효과가 확인됐다. 해당 연구 성과는 산업재산권으로 출원된 바 있다.

한편 ‘소만’도 기능성 소재로서 산업체 관심이 높아지면서 본격적인 보급 확대와 산업화에 속도가 낼 전망이다. 농촌진흥청은 올해 산업체 연계 현장실증 사업을 통해 ‘소만’의 활용 가능성을 검증하고, 낫토, 두유, 콩기름, 선식 등 다양한 가공 제품화 연구를 확대하고 있다.

농촌진흥청 밭작물개발과 고종민 과장은 “논 재배를 중심으로 한 국내산 콩 생산 증가에 대응해 소비 확대 방안 마련이 필요한 시점이다”며 “재래 서리태의 재배 한계를 극복하고 기계수확에 적합한 검정콩 품종은 국산 콩 생산 기반 확대와 고부가 산업 창출을 동시에 이끌 수 있는 중요한 대안이다.”라고 말했다.

이어 “앞으로도 품종별 특성에 맞춘 산업화 전략을 수립, 추진해 국산 콩 수요 창출과 고부가 신산업 육성을 이어가겠다”고 밝혔다.

/김영태 기자