전북민주언론시민연합 등 시민단체는 24일 전주시청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 "전북도민일보 정치행정부장이자 6·3 지방선거 특별취재단장이었던 김성아 기자가 지면 기사를 작성한 지 불과 하루 만에 조지훈 전주시장 당선인의 인수위원회 대변인으로 직행했다"며 "선거의 공정성을 감시해야 할 책임자가 권력의 대변인으로 자리를 옮긴 것은 저널리즘의 기본 원칙을 근본적으로 훼손하는 행위"라고 강도 높게 비판했다.

이들은 언론사 내부에서 특정 후보에 대한 취재 보도 방향을 지휘하던 인물이 향후 전주시의 홍보 예산을 통제하는 공보관으로 거론되는 현실을 꼬집었다.

단체들은 "막강한 홍보 예산 집행권을 쥔 공보관 자리를 매개로 한 이러한 행보는 지역 언론의 비판 기능을 행정 권력에 종속시키는 결과를 초래한다"며 "기획 기사 분석력과 브리핑 능력을 거론하며 발탁을 정당화하는 것은 사안의 본질을 호도하는 정치적 보상 조치이자 언론 유착을 공고히 하는 처사"라고 주장했다.

이어 공론장의 건강성 회복을 위해 "조지훈 당선인은 이해충돌 방조에 대해 시민 앞에 사과하고 김성아 대변인의 전주시청 공보관 채용 시도를 즉각 중단하라"며 "해당 언론사의 공식 입장 표명과 지역 언론계의 실효성 있는 폴리널리스트 기준 재정비해 실효성 높은 방안을 마련하라"고 촉구했다.

시민단체의 기자회견 직후 조지훈 당선인은 입장문을 내고 즉각적인 해명에 나섰다.

조 당선인은 "시민사회단체의 지역 일간지 정치행정부장의 전주시장직 인수위원회 직행 관련 언론의 공정성과 독립성 훼손 지적에 대해 무겁게 받아들인다"며 "최소한의 유예기간 없이 인수위에 직행한 우려와 관련, 시민과 적극 소통하기 위해 전체 업무를 파악·학습해 이를 정확하게 브리핑할 수 있는 능력을 우선할 수밖에 없었다"고 밝혔다.

이어 그는 "제대로 된 분석 능력 또한 염두에 둔 상황에서 인수위 대변인이 평소 기획 기사나 취재 기사를 보며 이에 부합했다는 점도 이유"라며 "'이해충돌을 방조했다'는 비판과 우려에 대해 깊이 고민하고 시민사회와 언론의 객관적 비판에 대해 겸허한 마음으로 듣고 무겁게 생각하고 있다"고 입장을 밝혔다.

한편, 이번 회견에는 전북민언련을 비롯해 민족문제연구소 전북지부, 민주노총 전북본부, 아래로부터전북노동연대, 전북환경운동연합, 전북평화와인권연대, 전주시민회 등이 참여했다.

/최성민 기자