정부와 정치권, 그리고 일부 언론은 연일 '호남 반도체 시대'를 외치고 있다. 수백조 원 규모의 반도체 투자와 국가 전략산업 육성 계획이 발표될 때마다 '호남'이라는 이름은 빠지지 않는다. 그러나 그 화려한 구호 속에서 정작 전북은 어디에 있는가. 냉정한 현실은 참담하다. 투자도 없고, 공장도 없으며, 국가 프로젝트도 없다. 있는 것은 '호남'이라는 간판뿐이다.
광주와 전남에 집중되는 사업을 '호남 투자'라고 포장하는 것은 사실상 전북을 들러리로 세우는 일이다. 정치적 수사는 화려하지만 실제 혜택은 전북과 무관하다. 그렇다면 이는 '호남 투자'가 아니라 '광주·전남 투자'라고 부르는 것이 맞다. 전북을 제외한 사업에 '호남'이라는 이름을 붙이는 것은 도민들에게 헛된 기대를 심어주는 기만에 가깝다.
더욱 답답한 것은 이를 바로잡아야 할 전북 정치권과 행정의 존재감이다. 국가 전략산업은 가만히 기다린다고 떨어지는 것이 아니다. 치열한 경쟁과 설득, 정치력으로 따내는 것이다. 광주와 전남이 미래 산업을 선점하는 동안 전북은 무엇을 준비했고, 무엇을 요구했는지 묻지 않을 수 없다. 뒤늦게 소외를 호소하는 것만으로는 아무것도 바뀌지 않는다.
전북은 결코 반도체 산업의 변방이 아니다. 새만금이라는 세계적 규모의 산업용지와 재생에너지 기반, 물류 경쟁력 등은 충분한 잠재력을 갖추고 있다. 문제는 경쟁력이 아니라 이를 국가 전략으로 연결해 낼 정치력과 행정력의 부재다. 스스로 몫을 만들어내지 못하면 앞으로도 '호남'이라는 이름만 빌려 쓰는 처지에서 벗어날 수 없다.
정부도 분명히 해야 한다. 국가균형발전을 말하면서 특정 지역에만 전략산업을 몰아주는 것은 또 다른 불균형이다. 전북을 제외한 채 '호남 발전'을 말하는 것은 균형발전의 정신에도 어긋난다. 지역을 하나의 이름으로 묶어 성과를 부풀리는 방식은 이제 끝내야 한다.
'호남 반도체'라는 말을 계속 쓰고 싶다면 전북에도 반도체 산업의 분명한 몫이 있어야 한다. 그렇지 않다면 정확하게 '광주·전남 반도체 프로젝트'라고 부르는 것이 정직하다.
이제 전북은 더 이상 이름만 빌려주는 '호남'이어서는 안 된다. 전북의 몫을 요구하지 못하는 정치권은 존재 이유를 스스로 부정하는 것이며, 전북을 뺀 채 '호남'을 외치는 정부 역시 균형발전을 말할 자격이 없다. 전북 없는 호남 반도체는 허울뿐인 구호일 뿐이다. 그 기만은 이제 끝나야 한다.
