전주시가 방위사업청과 손을 맞잡았다. 방위산업 육성과 국방 첨단기술 발전을 위한 업무협약 체결은 전북의 미래 산업 지형을 넓힐 수 있는 의미 있는 첫걸음이다. 지역의 새로운 성장동력을 찾기 위해 고심해 온 전주시가 국가 전략산업인 방위산업에 본격적으로 뛰어든 것은 충분히 환영할 만한 일이다.
최근 방위산업은 단순한 무기 생산을 넘어 인공지능(AI), 드론, 로봇, 반도체, 우주항공 등 첨단산업과 융합하며 국가 경쟁력을 좌우하는 핵심 산업으로 자리 잡고 있다. 세계 각국이 방산 기술 확보와 산업 육성에 사활을 걸고 있는 것도 이러한 이유에서다. 전북 역시 기존 농생명과 재생에너지 산업에 더해 방위산업이라는 새로운 축을 확보한다면 산업 구조를 한 단계 고도화하는 계기가 될 수 있다.
특히 방위사업청과의 협력은 기업 유치와 연구개발, 전문인력 양성, 국비 확보 등 다양한 기회를 열어줄 수 있다는 점에서 기대를 모은다. 지역 청년들에게 양질의 일자리를 제공하고, 관련 기업들이 집적되는 산업 생태계가 조성된다면 지역경제에도 적지 않은 활력을 불어넣을 것이다.
그러나 기대만으로 성과가 만들어지는 것은 아니다. 그동안 전국 곳곳에서는 중앙부처와의 업무협약이 체결될 때마다 장밋빛 청사진이 제시됐지만, 상당수는 사진 한 장 남긴 채 흐지부지된 사례가 적지 않았다. 협약이 곧 성과를 의미하는 것은 아니라는 사실을 우리는 이미 여러 차례 경험했다.
이번 협약 역시 진정한 평가는 지금부터다. 방산기업을 얼마나 유치할 것인지, 국가 연구개발 사업을 얼마나 확보할 것인지, 관련 기관과 기업이 실제 전주에 둥지를 틀 것인지가 성패를 가른다. 선언보다 실행, 계획보다 결과가 중요하다.
전북은 국가 미래산업 경쟁에서 더 이상 뒤처질 여유가 없다. 새만금과 재생에너지, AI 산업에 이어 방위산업까지 새로운 성장축을 만들어야 지역의 미래도 열린다. 전주시와 방위사업청의 이번 협약이 보여주기식 행정으로 끝나지 않고 도민이 체감할 수 있는 투자와 일자리, 산업 성장으로 이어지길 기대한다.
이번 협약은 분명 반가운 소식이다. 하지만 진정한 박수는 협약식이 아니라 성과를 확인하는 날 보내는 것이 맞다. 이제 전주시가 결과로 증명할 차례다.
