정 의원은 이날 보도자료를 통해 “정부가 반도체(광주·전남)와 AI 데이터센터(충청)의 입지는 확정했지만, 이 거대한 투자를 실제 산업으로 완성할 ‘협력사 생태계’가 들어설 자리는 비어 있다. 그 빈자리를 전북이 채워야 한다”며 이같이 밝혔다.

정 의원이 주목한 것은 ‘AI 산업화 계층’의 공백이다. 반도체 공장 한 곳이 가동되려면 부품·장비·소재 협력기업 수천 곳이 함께 자리 잡아야 하지만, 이들이 집적할 배후단지는 국가 계획에 지정되지 않은 점과 로봇을 시험·인증하고 학습 데이터를 모을 거점도 마찬가지로 국가 계획에 지정되지 않았다.

정 의원은 “협력사들이 갈 곳을 정하지 않으면 결국 수도권에 남게 되고, 지방에는 공장 건물만 들어서는 ‘무늬만 지방 이전’이 반복될 것”이라며 「메가특구법」에 연계특구 신설과 ‘전주를 컨트롤타워로 하고, 새만금을 생산기지로 하는 등의 방안을 제시했다.

정 의원이 제안한 해법은 ‘협력사 집적형 연계특구’라는 새로운 특구 유형이다. 앵커 투자가 이뤄진 지역과 기능적으로 연결된 협력사 집적지를 별도 특구로 지정할 수 있게 하는 제도로, 정부가 연내 제정을 추진 중인 「메가특구법」에 이 조항을 신설하고 전주·새만금을 1호로 지정하자는 것이다.

또 전주는 로봇의 학습 데이터, 안전·보안·성능 인증, 국가표준을 관장하는 ‘컨트롤타워’를, 새만금은 현대차그룹의 9조 원 투자(고용 7.1만 명)를 기반으로 로봇을 실제 양산하고 실증하는 ‘생산 플랫폼’을 맡도록 하자는 것이다.

그러면서 “3대 프로젝트를 하나로 완성하는 곳, 전주·전북”라며 “정부의 3대 메가프로젝트는 반도체·AI 데이터센터·피지컬 AI가 따로 흩어져서는 완성되지 않는다. 이 셋을 하나로 아우르고 실제 제품으로 완성해 내는 마지막 고리가 바로 전북이 될 것”이라고 강조했다.

정 의원은 “지금 글로벌 AI 경쟁은 한발 앞선 선점이 성패를 가르는 국면”이라며 “통상적인 예산 배정과 사업 추진 절차를 그대로 밟아서는 실기(失機)할 수밖에 없다.”라고 지적했다.

이어 “예비타당성조사 면제와 신속 예타, 특구 특례 같은 패스트트랙과 예외 규정을 과감히 적용해, 국가가 전주·전북을 전략적으로 밀어줘야 한다.”라며 “이것은 한 지역에 대한 특혜가 아니라, 대한민국이 피지컬 AI 경쟁에서 앞서기 위한 국가 차원의 결단”이라고 강조했다. /서울=김영묵기자