이 의원은 이날 보도자료를 통해 “오는 9월 1일부터 KTX와 SRT가 ‘KTX’로 통합 운행되는 가운데, 전라선 고속열차 운행 횟수는 주중 40회에서 45회로, 주말 45회에서 54회로 확대된다”며 이같이 밝혔다.

운행횟수가 늘어나는 주중 5회, 주말 9회는 모두 상·하행 운행 횟수를 합산한 수치다.

특히 새로 투입되는 열차는 서대전을 경유하지 않고 오송~익산 간 고속선으로 운행된다. 서대전역 경유에 따른 소요시간 증가를 최소화함으로써 전주를 비롯한 전북지역 이용객의 이동 편의가 크게 개선될 것으로 기대된다.

이 의원은 “전북도민들이 오랫동안 겪어온 철도 이용 불편을 해소하는 의미 있는 첫걸음이 마련됐다”며 “운행 횟수가 늘어나는 데 그치지 않고 신설 열차가 오송~익산 고속선으로 운행돼 이동시간까지 단축되는 만큼, 전북도민들이 체감하는 개선 효과가 클 것”이라고 밝혔다.

이 의원은 그동안 국회와 정부를 상대로 전라선 고속열차의 만성적인 좌석 부족과 높은 이용률 문제를 지속적으로 제기하며 운행확대 필요성을 꾸준히 촉구해 왔다.

실제 이 의원은 국회 법제사법위원회 회의에서 국토교통부 장관과 차관을 상대로 전라선 KTX의 심각한 예약난을 지적하며 “서울에서 전주 KTX를 직접 예약해 본 적이 있느냐”고 질의했다. 또한, 이용률이 110%를 웃도는 현실을 언급하며 조속한 운행확대와 근본적인 대책 마련을 거듭 요구했다. ‘전주역 고속철도 증편 방향과 과제’ 정책토론회 등에서도 전라선 고속열차 운행확대 필요성을 지속적으로 제기해 왔다.

이 의원은 “전라선은 전국에서도 고속철도 이용 수요가 매우 높은 노선이지만 공급 부족으로 전북도민들이 명절과 주말은 물론 평일에도 표를 구하기 어려운 상황이 반복돼 왔다”며 “이번 운행확대가 전북도민의 이동권을 실질적으로 개선하는 계기가 되기를 기대한다”고 말했다. /서울=김영묵기자